Per comprendere la chetoacidosi diabetica, è innanzitutto necessario sapere che il glucosio è il principale carburante del nostro corpo. Quando il corpo è carente, per troppo tempo, attinge invece alle riserve di grasso per non mancare di energia. Quando non c'è abbastanza insulina nel sangue, come a volte accade nelle persone con diabete, le cellule non possono più utilizzare il glucosio presente nel sangue. Perché l'insulina è un ormone – secreto naturalmente dal pancreas – che aiuta a portare il glucosio nelle cellule del cervello, del tessuto adiposo, del fegato e dei muscoli scheletrici. Mantiene quindi la glicemia a valori normali.

L'acidocetose

Quando la carenza di insulina è grave, il corpo, invece di utilizzare il glucosio, è costretto a utilizzare i grassi per produrre energia. Funziona, ma il problema è che abbattere questi grassi produce chetoni o acetone. Tuttavia, questi corpi chetonici sono rifiuti. Il corpo può eliminare queste sostanze tossiche... fino a un certo punto. Quando c'è troppo, si ritrova "sopraffatto". “I chetoni sono acidi. Accumulandosi nel sangue, lo rendono molto acido ", deplora il professor Boris Hansel, endocrinologo-nutrizionista all'ospedale Bichat di Parigi (APHP). “È la chetoacidosi, una grave complicanza del diabete. Colpisce le persone con diabete che non possono vivere senza insulina. Si tratta quindi più spesso di pazienti diabetici di tipo 1, a volte di tipo 2.

La chetoacidosi diabetica si manifesta con “una significativa e rapida perdita di peso, una grande sete, bisogno di urinare molto, stanchezza. La persona colpita ha anche l'alito di mela, a causa del rilascio di acetone ", descrive il professor Hansel. Possono verificarsi anche respirazione rapida, dolore addominale, nausea e vomito. Proprio come la disidratazione, poiché uriniamo molto.

Lo sviluppo dell'insulina iniettabile e l'educazione del paziente hanno ridotto l'incidenza della chetoacidosi diabetica. “Ma rimane una complicazione troppo frequente, soprattutto nei bambini diabetici, per i quali non è stata ancora fatta una diagnosi”, insiste il professor Hansel. Nei bambini, in un terzo dei casi, è proprio un episodio di chetoacidosi diabetica a rivelare il diabete di tipo 1 (quando il pancreas non produce più insulina a sufficienza). Ecco perché alcuni segni nei bambini – sete intensa, frequente urgenza di urinare, affaticamento, perdita di peso… – dovrebbero indurre i genitori a sospettare il diabete e a consultare. Idem se ha ricominciato a bagnare il letto quando era “pulito”. Questi sono tutti sintomi di iperglicemia. A maggior ragione se c'è una storia in famiglia. I primi segni sono spesso presi per un'altra patologia. Ma la consulenza consentirà di fare la diagnosi corretta senza perdere tempo. Conoscere i segni dell'iperglicemia in un bambino ha un valore inestimabile: può davvero aiutare a prevenire l'incidente. Questo incidente può anche derivare dalla dimenticanza di una dose di insulina, insulina assunta in quantità insufficiente, trattamento del diabete mal gestito. Oppure si verificano a seguito di un'infezione come l'influenza: la malattia può richiedere una dose di insulina superiore al normale. L'estrazione del dente, l'intolleranza digestiva, un lungo viaggio sono altre cause.

La chetoacidosi diabetica si sviluppa in poche ore o giorni. "È un'emergenza assoluta", avverte il professor Hansel. Al minimo dubbio, un solo riflesso: prendere la direzione delle emergenze. La chetoacidosi diabetica è un incidente molto grave, perché se non trattata può portare al coma. Si parla di “coma chetoacidosi”. Può persino mettere in pericolo la vita della vittima.

L'iperglicemia, con acetone nelle urine o nel sangue, “firma” la diagnosi. Quando è in iperglicemia (cioè una glicemia superiore a 2,5 g/l), il diabetico deve ricercare sistematicamente la presenza di corpi chetonici nelle urine (con strisce urinarie) o nel sangue (con un glucometro). In tal caso dovrà recarsi immediatamente in ospedale, per cure tanto più efficaci quanto prima.

La chetoacidosi è un'emergenza che richiede il ricovero in ospedale. Il trattamento si basa su tre pilastri: “fornire insulina, generalmente per via endovenosa, per riequilibrare la glicemia, per idratare, per aggiungere potassio”. “In appena 8-12 ore, tutto torna alla normalità... purché non ci voglia molto per iniziare il trattamento. È importante guardare indietro, identificare cosa ha causato questo episodio e quindi evitare che si ripeta. Nella prevenzione, per evitare un tale incidente, il piano di trattamento del diabete deve essere seguito alla lettera. In altre parole, il controllo della glicemia deve essere monitorato molto attentamente, ogni giorno, più volte al giorno. E la presenza di chetoni dovrebbe essere testata non appena si verifica l'iperglicemia. Misure vincolanti, certo, ma indispensabili per convivere in pace con il proprio diabete.