Il trigliceridi sono grassi (lipidi) che fungono da riserva energetica. Provengono dalla dieta e sono sintetizzati anche dal fegato. Quando sono troppo numerosi nel sangue, costituiscono un fattore di rischio cardiovascolare perché contribuiscono a “intasare” le arterie.

La determinazione dei trigliceridi totali viene effettuata come parte di a profilo lipidico, contestualmente al test del colesterolo (totale, HDL e LDL), per rilevare a dislipidemia, vale a dire un'anomalia nel livello di grasso circolante nel sangue.

Il test può anche essere eseguito di routine o per valutare il rischio cardiovascolare in una persona che presenta sintomi di malattia coronarica (sindrome coronarica acuta), ad esempio. La valutazione può essere effettuata anche quando sono presenti altri fattori di rischio cardiovascolare: diagnosi di diabete di tipo 2, ipertensione, ecc.

In caso di valori anomali, la valutazione deve essere effettuata una seconda volta per conferma. È inoltre necessario rifare una valutazione lipidica (ogni 3-6 mesi) dopo l'istituzione di un trattamento contro la dislipidemia.

Il dosaggio viene effettuato mediante un semplice prelievo di sangue. Devi essere stato a stomaco vuoto per 12 ore e aver seguito una dieta normale nelle settimane precedenti (il medico o il laboratorio possono darti qualche indicazione).

L'interpretazione del livello di trigliceridi dipende dai valori di bilancio lipidico complessivo, ed in particolare dal livello di colesterolo HDL, ma anche dai fattori di rischio associati, come il diabete o l'ipertensione.

In linea di massima, il livello di trigliceridi nel sangue dovrebbe essere:

• negli uomini: meno di 1,30 g/L (1,6 mml/L)
• nelle donne: meno di 1,20 g/L (1,3 mml/L)

Il profilo lipidico è considerato normale in una persona senza un fattore di rischio se:

• LDL-colesterolo <1,60 g/l (4,1 mmol/l),
• Colesterolo HDL > 0,40 g/l (1 mmol/l)
• trigliceridi <1,50 g/l (1,7 mmol/l) e il bilancio lipidico è considerato normale. Non è quindi necessario ripetere questa valutazione.

Al contrario, se i trigliceridi sono maggiori di 4 g/L (4,6 mmol/L), qualunque sia il livello di colesterolo totale, si tratta di ipertrigliceridemia.

L'ipertrigliceridemia può essere minore (<4g/L), moderata (<10g/L) o maggiore. In caso di grave ipertrigliceridemia, esiste il rischio di pancreatite.

Ci sono molte cause di ipertrigliceridemia:

• sindrome metabolica (obesità addominale, pressione alta, glicemia alta a digiuno, colesterolo HDL basso)
• dieta povera (alto contenuto calorico, ricca di zuccheri semplici, grassi e alcol).
• Assunzione di determinati farmaci (corticosteroidi, interferone, tamoxifene, diuretici tiazidici, beta-bloccanti, alcuni antipsicotici, ecc.)
• Cause genetiche (ipertrigliceridemia familiare)

I cosiddetti trattamenti “ipolipemizzanti”, come le statine o i fibrati, aiutano a regolare la lipidemia e ad abbassare i livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue. Solo il medico sarà in grado di determinare se tale trattamento è necessario.