LAanestesia epidurale è una tecnica di anestesia locoregionale eseguita da un anestesista-rianimatore. Viene utilizzato principalmente per mitigare o eliminare il doglie e/o facilitarne lo sviluppo. Questo è il metodo più popolare ed efficace, anche per esercitarsi cesareo.

Il principio è quello di bloccare la trasmissione delle sensazioni dolorose a livello dei nervi provenienti dalutero usando un'iniezione di anestetico vicino a loro.

L'anestesia epidurale può essere utilizzata anche per altre procedure chirurgiche, sia negli uomini che nelle donne, nel basso addome.

In genere il consulto viene effettuato da un anestesista nelle poche settimane che precedono il parto (non in tutti i paesi).

L'anestesia epidurale consiste nell'inserire un ago guida sterile e un catetere (tubo piccolo) nello spazio epidurale vicino al midollo spinale. Lo spazio epidurale circonda il dura madre, la membrana più esterna che protegge il midollo spinale.

Il medico prima usa un anestetico locale per intorpidire l'area in cui verrà inserito l'ago. Quindi inserisce l'ago guida per posizionare il catetere e lo ritira. Il catetere rimane in posizione durante l'erogazione per consentire la somministrazione ripetuta di anestetico.

Maggiore è la quantità di anestetico utilizzato, minore sarà il dolore. Al contrario, utilizzare meno anestetico consentirà alla madre di essere più attiva durante il travaglio e di spingere in modo più efficiente durante le contrazioni.

L'anestesia può infatti ridurre l'impulso naturale e la capacità di spingere, il che può aumentare l'uso di ventose o pinze.

Va notato che è sempre più utilizzato l'uso di una pompa per infusione, con la quale la donna stessa dosa la quantità di anestetico che riceve.

È possibile che l'epidurale non possa essere eseguita: ad esempio in caso di febbre, disturbi della coagulazione del sangue, un'infezione cutanea alla schiena, o perché il travaglio è già troppo avanzato.

Come per qualsiasi procedura medica, ci sono effetti collaterali: abbassamento della pressione sanguigna della madre, difficoltà a muovere le gambe (e quindi a camminare), quindi eventualmente mal di testa, mal di schiena nei giorni successivi, ecc. Le complicazioni più gravi sono estremamente rare.

L'anestesia epidurale è il metodo analgesico più efficace per il dolore del travaglio ostetrico.

Gli effetti di un'epidurale di solito scompaiono entro poche ore dalla rimozione del catetere.

Per il bambino, il parto in anestesia epidurale non è più rischioso del parto senza epidurale.