L'olio di cocco è promosso come alimento sano. Sappiamo che contiene acidi grassi polinsaturi essenziali che non sono sintetizzati dal corpo umano. Cioè, possono essere ottenuti solo dall'esterno. L'olio di cocco non raffinato è una fonte di questi acidi grassi benefici, tra cui laurico, oleico, stearico, caprilico e molti altri. Una volta riscaldato, non emette agenti cancerogeni, conservando tutte le vitamine e gli aminoacidi utili, che gli consentono di essere ampiamente utilizzato in cucina.
Tuttavia, gli scienziati americani consigliano di abbandonare l'uso dell'olio di cocco come analogo ad altri oli vegetali e grassi animali. Si scopre che contiene quasi sei volte più grassi saturi dell'olio d'oliva. I grassi saturi, invece, sono considerati malsani perché possono aumentare i livelli di colesterolo cattivo, aumentando il rischio di malattie cardiache.
Secondo un articolo pubblicato, l'olio di cocco contiene l'82% di grassi saturi, mentre il lardo ha il 39%, il grasso di manzo il 50% e il burro il 63%.
La ricerca condotta negli anni '1950 ha mostrato un legame tra i grassi saturi e il colesterolo LDL (il cosiddetto colesterolo "cattivo"). Può portare a coaguli di sangue e portare a malattie cardiache e ictus.
Il colesterolo HDL, invece, protegge dalle malattie cardiache. Assorbe il colesterolo e lo riporta al fegato, che lo espelle dal corpo. Avere alti livelli di colesterolo "buono" ha l'effetto esattamente opposto.
L'AHA raccomanda di sostituire gli alimenti ricchi di grassi saturi, tra cui carne rossa, cibi fritti e, ahimè, olio di cocco, con fonti di grassi insaturi come noci, legumi, avocado, oli vegetali non tropicali (oliva, semi di lino e altri) .
Secondo Public Health England, un uomo di mezza età non dovrebbe consumare più di 30 grammi di grassi saturi al giorno e una donna non dovrebbe superare i 20 grammi. L'AHA raccomanda di ridurre i grassi saturi al 5-6% delle calorie totali, che è di circa 13 grammi per una dieta giornaliera di 2000 calorie.