Le citomegalovirus, o CMV, è un virus della famiglia di virus dell'herpes (che comprende in particolare i virus responsabili dell'herpes cutaneo, dell'herpes genitale e della varicella).

È un cosiddetto virus ubiquitario, che si trova nel 50% delle persone nei paesi sviluppati. È spesso latente e non provoca sintomi. In una donna incinta, invece, il CMV può essere trasmesso al feto attraverso la placenta e può causare problemi di sviluppo.

Nella stragrande maggioranza dei casi, l'infezione da CMV passa inosservata. Quando ci sono sintomi, di solito compaiono circa un mese dopo l'infezione e sono caratterizzati da febbre, affaticamento, mal di testa, dolori muscolari e perdita di peso. Si verificano principalmente nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Nelle donne in gravidanza, a febbre inspiegabile può quindi giustificare un esame del livello ematico di CMV. Questo perché quando infetta il feto, il CMV può causare gravi anomalie dello sviluppo e persino la morte. È quindi necessario rilevare la presenza del virus in caso di sospetta infezione materno-fetale.

Nelle persone infette, il CMV si trova nelle urine, nella saliva, nelle lacrime, nelle secrezioni vaginali o nasali, nello sperma, nel sangue o persino nel latte materno.

Per rilevare la presenza di CMV, il medico ordina un esame del sangue. L'esame consiste quindi in un prelievo di sangue da una vena, solitamente alla piega del gomito. Il laboratorio di analisi cerca quindi di identificare la presenza del virus (e di quantificarla) o degli anticorpi anti-CMV. Questa analisi è prescritta ad esempio prima di un trapianto di organi, nelle persone immunocompromesse, per lo screening delle donne sieronegative (che non sono mai state infettate) prima della gravidanza, ecc. Non ha alcun interesse reale per una persona sana.

Nel feto, la presenza del virus viene rilevata da amniocentesi, cioè prelevare e analizzare il liquido amniotico in cui si trova il feto.

Il test per il virus può essere eseguito nelle urine del bambino dalla nascita (mediante coltura virale) se la gravidanza è portata a termine.

Se a una persona viene diagnosticata un'infezione da CMV, gli viene detto che può facilmente trasmettere l'infezione. Tutto ciò di cui hai bisogno è uno scambio di saliva, un rapporto sessuale o un deposito sulle mani di una gocciolina contaminata (starnuti, lacrime, ecc.). Una persona infetta può essere contagiosa per diverse settimane. Può essere iniziata una terapia antivirale, specialmente nei soggetti immunocompromessi.

In Francia, ogni anno, si osservano circa 300 infezioni materno-fetali. È l'infezione virale più comune trasmissibile dalla madre al feto nei paesi industrializzati.

Di questi 300 casi, si stima che circa la metà porti alla decisione di interrompere la gravidanza. In questione, le gravi conseguenze di questa infezione sullo sviluppo nervoso del feto.