La ciclotimia è una forma di disturbo bipolare. Viene trattato come il disturbo bipolare con farmaci, inclusi stabilizzatori dell'umore e psicoterapia.

Definizione

La ciclotimia o personalità ciclotimica è una forma (più lieve) di disturbo bipolare. Corrisponde all'esistenza per almeno due anni di almeno la metà del tempo di tanti periodi di pochi giorni o settimane durante i quali sono presenti sintomi ipomaniacali (umore eccessivo ma attenuato rispetto ai sintomi maniacali) e di molti periodi durante i quali sono presenti sintomi depressivi nei criteri per la depressione maggiore. Causa sofferenza o problemi di comportamento professionale, sociale o familiare. 

Vale a dire: dal 15 al 50% dei disturbi ciclotimici progrediscono in disturbi bipolari di tipo I o II. 

Cause 

Le cause della ciclotimia e del disturbo bipolare in generale non sono ben conosciute. Quello che sappiamo è che i disturbi bipolari sono dovuti a un'interazione tra fattori biologici (anomalie nella produzione e trasmissione dei neurotrasmettitori e anomalie ormonali) e ambientali (traumi infantili, stress, ecc.).

Esiste una predisposizione familiare al disturbo bipolare. 

Diagnostico

La diagnosi di ciclotimia viene fatta da uno psichiatra se una persona ha avuto periodi ipomaniacali e periodi di depressione per almeno due anni ma senza i criteri per il disturbo bipolare (almeno un anno nei bambini e negli adolescenti), se questi disturbi non sono dovuti a all’assunzione di una droga (cannabis, ecstasy, cocaina) o di un farmaco oppure ad una malattia (ipertiroidismo o carenze nutrizionali per esempio). 

Le persone interessate 

I disturbi ciclotimici colpiscono dal 3 al 6% della popolazione. L'esordio del disturbo ciclotimico viene rilevato negli adolescenti o nei giovani adulti. In confronto, il disturbo bipolare di tipo I colpisce l’1% della popolazione. 

Fattori di rischio 

Avere persone con disturbo bipolare in famiglia è un fattore di rischio per lo sviluppo della ciclotimia. Gli altri fattori di rischio per lo sviluppo di disturbi bipolari inclusa la ciclotimia sono l’abuso di droghe o alcol, eventi stressanti tristi o felici (divorzio, morte di una persona cara, nascita, ecc.) o uno stile di vita squilibrato (sonno disturbato, lavoro notturno…)

I sintomi della ciclotimia sono quelli del disturbo bipolare ma meno gravi. La malattia è caratterizzata da un'alternanza di episodi depressivi ed episodi maniacali.

Episodi depressivi…

Gli episodi depressivi della persona ciclotimica sono caratterizzati da una perdita di energia, un senso di inutilità e una perdita di interesse per le cose che normalmente procurano piacere (cucina, sessualità, lavoro, amici, hobby). Alcune persone affette da ciclotimia pensano alla morte e al suicidio.

… alternati ad episodi maniacali

Gli episodi ipomaniacali sono caratterizzati da un insolito sentimento di euforia, irritabilità, iperattività, loquacità, pensieri frenetici, un esagerato senso di autostima, mancanza di introspezione, mancanza di giudizio, impulsività e desiderio di spendere in modo stravagante.

Questi disturbi dell’umore provocano disagi e difficoltà nella vita professionale e familiare.

La ciclotimia, come altri disturbi bipolari, viene trattata con farmaci: stabilizzatori dell'umore (litio), antipsicotici e anticonvulsivanti. 

La psicoterapia (psicoanalisi, terapie comportamentali e cognitive-CBT, terapia centrata sulla famiglia -TCF), completa la gestione dei farmaci. Questo mira ad aiutare a gestire meglio la sua condizione, a reagire positivamente ai fattori scatenanti, a sostenere il paziente.

Le sessioni di psicoeducazione mirano a far comprendere e conoscere meglio ai pazienti la loro malattia e il trattamento (riconoscere i fattori scatenanti degli episodi maniacali e depressivi, conoscere i farmaci, come gestire lo stress, stabilire uno stile di vita regolare….) per ridurne i sintomi e la frequenza.

È possibile ottimizzare la prevenzione delle ricadute da episodi maniacali o depressivi. 

È innanzitutto necessario evitare situazioni stressanti e imparare a rilassarsi (praticando la meditazione o lo yoga per esempio).

Dormire bene è fondamentale. Non dormire abbastanza è infatti un fattore scatenante di un episodio maniacale. 

È consigliabile smettere di bere o limitare il consumo di alcol perché troppo alcol può essere un fattore scatenante di episodi maniacali o depressivi. Il consumo di farmaci è fortemente sconsigliato perché qualsiasi farmaco può portare ad episodi bipolari. 

Tenere un diario dell'umore aiuta ad avvisare di un episodio di ipomania o depressione e ad adottare misure preventive.