Le colesterolo è un corpo grasso essenziale per il funzionamento dell'organismo. Viene utilizzato in particolare nella composizione delle membrane cellulari e serve, tra l'altro, come “materia prima” per la sintesi di numerosi ormoni (steroidi).

Tuttavia, il colesterolo in eccesso può essere dannoso in quanto tende ad accumularsi nel vasi sanguigni e per formare i cosiddetti piattiaterosclerosi che alla fine può aumentare il rischio cardiovascolare.

Il colesterolo non è solubile nel sangue: deve quindi essere ivi trasportato dalle proteine, con le quali forma dei complessi detti lipoproteine.

Il colesterolo può essere associato a diversi tipi di "vettori" nel sangue:

• della LDL (Per lipoproteine ​​a bassa densità): Il colesterolo LDL è considerato il colesterolo “cattivo”. La ragione ? LDL trasporta il colesterolo dal fegato al resto del corpo. Se il colesterolo LDL è presente in quantità eccessive, è associato ad un aumento del rischio cardiovascolare.
• della HDL (Per lipoproteine ​​ad alta densità): il colesterolo HDL è spesso definito come il colesterolo "buono". Questo perché la funzione dell'HDL è quella di “pompare” il colesterolo dal sangue e trasportarlo al fegato, dove viene immagazzinato. Hanno quindi l'effetto di abbassare il livello di colesterolo nel sangue, e un alto livello di HDL è associato a un minor rischio cardiovascolare.
• della VLDL (Per lipoproteine ​​a densità molto bassa): contribuiscono principalmente al trasporto di un altro tipo di grasso, i trigliceridi.

Il colesterolo nel sangue proviene dal cibo ma anche dalla cosiddetta sintesi endogena, nel fegato.

Misurazione del livello di colesterolo nel sangue (colesterolemia) viene eseguita di routine, soprattutto dopo 40 anni (o 35 anni per gli uomini e 45 anni per le donne), con l'obiettivo di rilevare ipercolesterolemia e fare un ” profilo lipidico “. Questa valutazione deve essere effettuata almeno una volta ogni 5 anni dopo questa età.

La misura può anche essere indicata, tra l'altro:

• prima di prescrivere la contraccezione
• in una persona in trattamento ipocolesterolemizzante, per verificare l'efficacia del trattamento
• se ha sintomi che suggeriscono il colesterolo alto (noduli della pelle chiamati xantomi).

L'analisi del colesterolo farà il punto sul livello di colesterolo totale, ma anche sul Colesterolo LDL,  Colesterolo HDL e il rapporto colesterolo totale/HDL, che aiuta a valutare il rischio cardiovascolare. Allo stesso tempo, viene eseguita una misurazione dei trigliceridi nel sangue.

Il colesterolo viene determinato mediante analisi del sangue in un laboratorio di analisi mediche.

Il medico ti darà istruzioni sulla necessità di digiunare o meno, di non bere alcolici prima del test e di assumere (o meno) i tuoi medicinali, se sei in cura.

A seconda dell'esito, il medico può decidere se iniziare o meno un trattamento denominato ” ipolipemizzante " o " ipocolesterolemizzante », Al fine di abbassare il livello di grasso nel sangue, se è troppo alto. Distinguiamo:

• ipercolesterolemia pura: livelli elevati di colesterolo LDL.
• Ipertrigliceridemia pura: alto livello di trigliceridi (≥ 5 mmol/l).
• Iperlipidemia mista: livelli elevati di colesterolo LDL e trigliceridi.

Il bilancio è considerato normale se:

• LDL-colesterolo <1,60 g/l (4,1 mmol/l),
• Colesterolo HDL > 0,40 g/l (1 mmol/l),
• trigliceridi <1,50 g/l (1,7 mmol/l).

Tuttavia, le raccomandazioni per il trattamento dipendono dall'età del paziente e da altri fattori di rischio cardiovascolare. Inoltre variano leggermente da paese a paese.

In generale, il trattamento (dietetico e/o farmacologico) viene iniziato quando il colesterolo LDL è maggiore di 1,6 g/l (4,1 mmol/l) ma quando il rischio cardiovascolare combinato è molto elevato (ipertensione, diabete, anamnesi cardiovascolare, ecc.), il trattamento può essere avviato se il livello di colesterolo LDL è superiore a 1 g/l.