Charles Darwin

Charles Robert Darwin (1809-1882) è stato un naturalista e viaggiatore inglese che ha posto le basi della moderna teoria evoluzionistica e la direzione del pensiero evolutivo che porta il suo nome (Darwinismo). Nipote di Erasmus Darwin e Josiah Wedgwood.

Nella sua teoria, la cui prima esposizione dettagliata fu pubblicata nel 1859 nel libro «The Origin of Species» (titolo completo: «The Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Survival of Favored Races in the Struggle for Life» ), Darwin attribuiva un'importanza fondamentale nell'evoluzione alla selezione naturale e alla variabilità indefinita.

breve biografia

Studia e viaggia

Nato il 12 febbraio 1809 a Shrewsbury. Ha studiato medicina all'Università di Edimburgo. Nel 1827 entrò all'Università di Cambridge, dove studiò teologia per tre anni. Nel 1831, dopo essersi laureato all'università, Darwin, in qualità di naturalista, fece un viaggio intorno al mondo sulla nave da spedizione della Royal Navy, la Beagle, da dove tornò in Inghilterra solo il 2 ottobre 1836. Durante il viaggio, Darwin ha visitato l'isola di Tenerife, le Isole di Capo Verde, la costa del Brasile, l'Argentina, l'Uruguay, la Terra del Fuoco, la Tasmania e le Isole Cocos, da dove ha portato un gran numero di osservazioni. I risultati sono stati delineati nelle opere «Diario della ricerca di un naturalista» (Il diario di un naturalista, 1839), «La zoologia del viaggio sul Beagle» (Zoologia del viaggio sul Beagle, 1840), «La struttura e la distribuzione delle barriere coralline» (La struttura e la distribuzione delle barriere coralline1842);

Attività scientifica

Nel 1838-1841. Darwin era il segretario della Geological Society di Londra. Nel 1839 si sposò e nel 1842 la coppia si trasferì da Londra a Down (Kent), dove iniziarono a vivere stabilmente. Qui Darwin condusse la vita isolata e misurata di scienziato e scrittore.

Dal 1837 Darwin iniziò a tenere un diario in cui annotava dati sulle razze di animali domestici e varietà vegetali, nonché considerazioni sulla selezione naturale. Nel 1842 scrisse il primo saggio sull'origine delle specie. A partire dal 1855, Darwin corrispondeva con il botanico americano A. Gray, al quale presentò le sue idee due anni dopo. Nel 1856, sotto l'influenza del geologo e naturalista inglese C. Lyell, Darwin iniziò a preparare una terza versione ampliata del libro. Nel giugno 1858, a metà del lavoro, ricevetti una lettera del naturalista inglese AR Wallace con il manoscritto dell'articolo di quest'ultimo. In questo articolo, Darwin ha scoperto un'esposizione ridotta della propria teoria della selezione naturale. I due naturalisti svilupparono indipendentemente e simultaneamente teorie identiche. Entrambi sono stati influenzati dal lavoro di TR Malthus sulla popolazione; entrambi erano a conoscenza del punto di vista di Lyell, entrambi studiavano la fauna, la flora e le formazioni geologiche dei gruppi di isole e trovavano differenze significative tra le specie che li abitavano. Darwin inviò il manoscritto di Wallace a Lyell insieme al suo saggio, nonché gli schemi della sua seconda versione (1844) e una copia della sua lettera ad A. Gray (1857). Lyell si rivolse al botanico inglese Joseph Hooker per un consiglio e il 1 luglio 1859 presentarono insieme entrambi i lavori alla Linnean Society di Londra.

Lavoro in ritardo

Nel 1859 Darwin pubblicò L'origine delle specie per mezzo della selezione naturale, ovvero la conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita.Sull'origine delle specie per mezzo della selezione naturale, o la conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita), dove ha mostrato la variabilità delle specie vegetali e animali, la loro origine naturale dalle specie precedenti.

Nel 1868 Darwin pubblicò la sua seconda opera, Il cambiamento negli animali domestici e nelle piante coltivate.La variazione di animali e piante sotto addomesticamento), che include molti esempi dell'evoluzione degli organismi. Nel 1871 apparve un'altra importante opera di Darwin: «La discesa dell'uomo e la selezione sessuale» (La discendenza dell'uomo e la selezione in relazione al sesso), dove Darwin ha fornito argomentazioni a favore dell'origine animale dell'uomo. Le altre opere degne di nota di Darwin includono Barnacles (Monografia sulla Cirripedia, 1851-1854); «L'impollinazione nelle orchidee» (The Fecondazione delle orchidee, 1862); «L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali» (L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, 1872); «L'azione di impollinazione incrociata e di autoimpollinazione nel mondo vegetale» (Gli effetti della fecondazione incrociata e dell'autofecondazione nel regno vegetale.

Darwin e la religione

C. Darwin proveniva da un ambiente anticonformista. Sebbene alcuni membri della sua famiglia fossero liberi pensatori che rifiutavano apertamente le credenze religiose tradizionali, lui stesso all'inizio non mise in dubbio la verità letterale della Bibbia. Frequentò una scuola anglicana, poi studiò teologia anglicana a Cambridge per diventare pastore, ed era pienamente convinto dall'argomento teleologico di William Paley che il progetto intelligente visto in natura prova l'esistenza di Dio. Tuttavia, la sua fede iniziò a vacillare durante il viaggio sul Beagle. Si interrogava su ciò che vedeva, meravigliandosi, ad esempio, delle bellissime creature di acque profonde create in tali profondità in cui nessuno poteva godersi la loro vista, rabbrividendo alla vista di una vespa che paralizza i bruchi, che dovrebbe servire da cibo vivo per le sue larve . Nell'ultimo esempio, vedeva una chiara contraddizione con le idee di Paley sull'ordine mondiale del tutto buono. Mentre viaggiava sul Beagle, Darwin era ancora piuttosto ortodosso e poteva benissimo invocare l'autorità morale della Bibbia, ma gradualmente iniziò a considerare la storia della creazione, presentata nell'Antico Testamento, come falsa e inaffidabile.

Al suo ritorno, iniziò a raccogliere prove della variabilità delle specie. Sapeva che i suoi amici naturalisti religiosi consideravano tali opinioni come un'eresia, minando meravigliose spiegazioni dell'ordine sociale, e sapeva che tali idee rivoluzionarie sarebbero state accolte con particolare inospitalità in un momento in cui la posizione della Chiesa anglicana era presa di mira da dissidenti radicali e atei. Sviluppando segretamente la sua teoria della selezione naturale, Darwin scrisse persino della religione come strategia di sopravvivenza tribale, ma credeva ancora in Dio come essere supremo che determina le leggi di questo mondo. La sua fede si indebolì gradualmente nel tempo e, con la morte di sua figlia Annie nel 1851, Darwin perse finalmente ogni fede nel dio cristiano. Continuò a sostenere la chiesa locale e ad aiutare i parrocchiani negli affari comuni, ma la domenica, quando tutta la famiglia andava in chiesa, andava a fare una passeggiata. In seguito, interrogato sulle sue opinioni religiose, Darwin scrisse di non essere mai stato ateo, nel senso che non negava l'esistenza di Dio e che, in generale, «sarebbe più corretto definire il mio stato d'animo agnostico .»

Nella sua biografia del nonno di Erasmus Darwin, Charles ha menzionato false voci secondo cui Erasmo ha gridato a Dio sul letto di morte. Carlo concludeva il suo racconto con le parole: «Tali erano i sentimenti cristiani in questo Paese nel 1802 <...> Possiamo almeno sperare che oggi non esista niente di simile». Nonostante questi buoni auspici, storie molto simili accompagnarono la morte dello stesso Carlo. Il più famoso di questi fu il cosiddetto «story of Lady Hope», un predicatore inglese, pubblicato nel 1915, che sosteneva che Darwin aveva subito una conversione religiosa durante una malattia poco prima della sua morte. Tali storie furono attivamente diffuse da vari gruppi religiosi e alla fine acquisirono lo status di leggende metropolitane, ma furono confutate dai figli di Darwin e scartate dagli storici come false.

Matrimoni e figli

Il 29 gennaio 1839, Charles Darwin sposò sua cugina, Emma Wedgwood. La cerimonia del matrimonio si è svolta nella tradizione della Chiesa anglicana e in conformità con le tradizioni Unitarie. Inizialmente la coppia visse in Gower Street a Londra, poi il 17 settembre 1842 si trasferì a Down (Kent). I Darwin ebbero dieci figli, tre dei quali morirono in tenera età. Molti degli stessi figli e nipoti hanno ottenuto un successo significativo. Alcuni dei bambini erano malaticci o deboli e Charles Darwin temeva che il motivo fosse la loro vicinanza a Emma, ​​​​che si rifletteva nel suo lavoro sul dolore della consanguineità e sui benefici delle croci lontane.

Premi e riconoscimenti

Darwin ha ricevuto numerosi riconoscimenti dalle società scientifiche della Gran Bretagna e di altri paesi europei. Darwin morì a Downe, nel Kent, il 19 aprile 1882.

Citazioni

• «Non c'è niente di più straordinario del diffondersi dell'infedeltà religiosa, o del razionalismo, durante la seconda metà della mia vita.»
• «Non ci sono prove che l'uomo fosse originariamente dotato di una credenza nobilitante nell'esistenza di un dio onnipotente.»
• "Più conosciamo le leggi immutabili della natura, più incredibili diventano i miracoli per noi."