Le vertebre cervicali costituiscono una parte della colonna vertebrale.

Posizione. Le vertebre cervicali fanno parte della colonna vertebrale, o colonna vertebrale, una struttura ossea situata tra la testa e il bacino. La colonna vertebrale costituisce la base scheletrica del tronco, situata dorsalmente e lungo la linea mediana. Inizia sotto il cranio e si estende nella regione pelvica (1). La colonna vertebrale è composta in media da 33 ossa, chiamate vertebre (2). Queste ossa sono collegate tra loro per formare un asse, che ha una doppia forma a S. Le vertebre cervicali sono in numero di 7 e formano una curva in avanti (3). Costituiscono la regione del collo e si trovano tra il cranio e le vertebre toraciche. Le vertebre cervicali sono denominate da C1 a C7.

Struttura delle vertebre cervicali. Le vertebre cervicali da C3 a C7 hanno una struttura generale identica (1) (2):

• Il corpo, la parte ventrale della vertebra, è grande e solido. Sopporta il peso dell'asse scheletrico.
• L'arco vertebrale, la parte dorsale della vertebra, circonda il forame vertebrale.
• Il forame vertebrale è la parte centrale scavata della vertebra. La pila di vertebre e forami costituisce il canale vertebrale, attraversato dal midollo spinale.

Le vertebre cervicali C1 e C2 chiamate rispettivamente atlante e asse sono vertebre atipiche. La vertebra cervicale C1 è la più grande delle vertebre cervicali, mentre la vertebra C2 è la più forte. Le loro strutture consentono un migliore supporto e movimento della testa.

Giunti e inserzioni. Le vertebre cervicali sono collegate tra loro da legamenti. Hanno anche diverse superfici articolari per garantire la loro mobilità. I dischi intervertebrali, fibrocartilagini comprendenti un nucleo, si trovano tra i corpi delle vertebre vicine (1) (2).

Muscolatura. Le vertebre cervicali sono coperte dalla muscolatura del collo.

Ruolo di supporto e protezione. Le vertebre cervicali forniscono supporto per la testa e proteggono il midollo spinale.

Ruolo nella mobilità e nella postura. Le vertebre cervicali consentono il movimento della testa e del collo come rotazione, inclinazione, estensione e flessione.

Dolore alla colonna vertebrale. Questi dolori iniziano nella colonna vertebrale, specialmente nelle vertebre cervicali, e generalmente colpiscono i gruppi muscolari che la circondano. Il dolore al collo è un dolore localizzato al collo. Diverse patologie possono essere all'origine di questo dolore. (3)

• Patologie degenerative. Alcune patologie possono portare alla progressiva degradazione degli elementi cellulari, in particolare nelle vertebre cervicali. L'artrosi cervicale è caratterizzata dall'usura della cartilagine che protegge le ossa delle articolazioni del collo. (5) L'ernia del disco corrisponde all'espulsione dietro il nucleo del disco intervertebrale, per usura di quest'ultimo. Ciò può causare la compressione del midollo spinale e dei nervi.
• Deformazione della colonna vertebrale. Possono verificarsi deformazioni della colonna. La scoliosi è uno spostamento laterale della colonna vertebrale (6). La cifosi si sviluppa con un'eccessiva curvatura della schiena all'altezza delle spalle. (6)
• torcicollo. Questa patologia è dovuta a deformazioni o strappi nei legamenti o nei muscoli situati nelle vertebre cervicali.

Trattamenti farmacologici. A seconda della patologia diagnosticata, possono essere prescritti alcuni farmaci, compresi gli antidolorifici.

Fisioterapia. La riabilitazione del collo e della schiena può essere effettuata con sedute di fisioterapia o osteopatia.

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia diagnosticata, può essere eseguito un intervento chirurgico nella regione cervicale.

Esame fisico. L'osservazione da parte del medico della postura della schiena è il primo passo per identificare un'anomalia.

Esami radiologici. A seconda della patologia sospetta o accertata, possono essere eseguiti ulteriori esami come una radiografia, un'ecografia, una TAC, una risonanza magnetica o una scintigrafia.

Lavoro di ricerca. I ricercatori di un'unità dell'Inserm sono apparentemente riusciti a trasformare le cellule staminali adipose in cellule in grado di sostituire i dischi intervertebrali. Questo lavoro mira a rinnovare i dischi intervertebrali usurati. (7)