L'occhio è costituito da una parte visibile e una parte invisibile nascosta nell'orbita dell'occhio. Di fronte troviamo una parte trasparente chiamata cornea, con una parte bianca intorno, la congiuntiva. Dietro c'è l'iride che è il diaframma dell'occhio poi il cristallino e dietro c'è la retina che è una specie di schermo nell'occhio. È la retina che trasmette il messaggio nervoso dell'immagine al cervello tramite il nervo ottico. Il cristallino è composto da una capsula esterna biconvessa e da una matrice interna, entrambe trasparenti.

La lente è una lente dell'occhio, permette alla luce di essere focalizzata sulla retina. Ha una capacità di accomodamento che gli permette di adattare la visione in base alla distanza dell'oggetto guardato e di mantenere una visione nitida.

La cataratta compare quando le proteine ​​del cristallino vengono modificate e la matrice diventa completamente opaca, impedendo alla luce di raggiungere la retina. Più aree del cristallino sono interessate, più il cane perde la capacità di vedere. Quando la cataratta è avanzata il cane perde totalmente la vista.

La cataratta non deve essere confusa con la sclerosi del cristallino. Non dovresti essere preoccupato per la sclerosi della lente dell'occhio. Come con la cataratta, il cristallino sbianca gradualmente. Ma questo sbiancamento della lente non impedisce alla luce di passare e il cane può ancora vedere.

La cataratta nei cani è molto spesso una malattia legata all'età.

Parliamo di cataratta senile: colpisce di preferenza i cani di età superiore ai 7 anni. Raggiunge entrambi gli occhi e si muove lentamente.

Un'altra delle cause principali è la cataratta legata alla razza del cane: si tratta quindi di una cataratta ereditaria, quindi ha un'origine genetica. Pertanto, alcune razze di cani sono chiaramente predisposte alla comparsa della cataratta. Possiamo prendere l'esempio dello Yorkshire o del barboncino. Conosciuto questo tipo di cataratta, possiamo cercare di intervenire precocemente quando sembra mantenere la vista del cane.

Le malattie della retina e altre cause di infiammazione dell'occhio possono causare la comparsa della cataratta nei cani. Quindi le contusioni del bulbo oculare in seguito a shock o traumi sono anche cause della comparsa di cataratta nei cani.

Quando l'obiettivo cambia posizione e si inclina, si parla di dislocazione dell'obiettivo. Questa dislocazione è un'altra eziologia della cataratta. Questa lussazione dell'obiettivo può verificarsi a causa di infiammazione o shock, alcune razze come lo Shar-Pei sono più esposte alla lussazione dell'obiettivo.

Infine, i cani con diabete possono sviluppare la cataratta e perdere la vista. Questa cataratta diabetica di solito si sviluppa rapidamente e colpisce entrambi gli occhi.

Se l'occhio del tuo cane e in particolare la lente del tuo cane diventano bianchi, il veterinario eseguirà un esame oculistico completo per determinare se ci sono cause alla base della comparsa della cataratta del cane.

La visita oculistica comprende:

1. Innanzitutto, un'osservazione a distanza dall'occhio, si verifica se un trauma non ha danneggiato le palpebre o la cavità oculare, se l'occhio non è anormalmente grande (buftalmo) o sporgente (esoftalmo).
2. Se poi l'occhio è arrossato e c'è congiuntivite nel cane, si eseguono test corneali.
3. In generale, se c'è una lesione del cristallino ed in particolare se c'è una lussazione del cristallino, viene misurata la pressione intraoculare (IOP) al fine di escludere il sospetto di glaucoma indotto dallo spostamento anomalo del cristallino. Il glaucoma è un aumento anomalo della IOP e comporta un rischio di perdita dell'occhio. Deve essere trattato urgentemente se è presente.
4. In vista di un eventuale intervento al cristallino per ridare la vista al cane, il veterinario effettua (o fa fare a un veterinario specializzato in oftalmologia) un esame neurologico della retina. Infatti, se la retina non funziona più o non trasmette correttamente le immagini, l'intervento chirurgico sarà inutile e non restituirà la vista al cane. Questo esame è chiamato elettroretinografia.

L'unico trattamento per la cataratta canina è la chirurgia. Viene eseguito da un microchirurgo oftalmico veterinario e richiede attrezzature molto specifiche, come un microscopio oftalmico, strumenti in miniatura e un apparato per lisare e aspirare la matrice della lente. Per questo motivo questo intervento è molto costoso. Il veterinario farà un'apertura tra la cornea e la congiuntiva per introdurre i suoi strumenti, quindi rimuoverà la matrice che è diventata opaca dall'interno della capsula del cristallino e la sostituirà con una lente trasparente. Infine fa una microscopica sutura dell'apertura che aveva fatto all'inizio. Durante l'intero intervento deve idratare la cornea per evitare che si secchi e iniettare prodotti per sostituire i liquidi naturalmente presenti nell'occhio e che fuoriescono attraverso l'apertura chirurgica.

Dopo l'intervento chirurgico dovrai applicare molte gocce oculari sull'occhio del tuo cane e l'oculista controllerà gli occhi regolarmente.