Di recente, la società utilizza sempre più le tecnologie digitali: i pagamenti senza contanti vengono effettuati senza l'uso di banconote, le banche emettono estratti conto elettronici e sono comparsi uffici senza carta. Questa tendenza piace a molte persone preoccupate per lo stato dell'ambiente.
Tuttavia, sta diventando sempre più chiaro che alcune delle aziende che supportano queste idee sono più orientate al profitto che all'ambiente. Quindi, diamo un'occhiata più da vicino alla situazione e vediamo se una società senza carta può davvero salvare il pianeta.
Contrariamente alla credenza popolare, l'industria della carta in Europa si sta già muovendo attivamente verso pratiche forestali completamente sostenibili. Attualmente, il 74,7% della cellulosa fornita alle cartiere in Europa proviene da foreste certificate.
Carbon footprint
L'idea che il consumo di carta sia la causa principale della deforestazione in tutto il pianeta non è del tutto corretta, poiché, ad esempio, la causa principale della deforestazione in Amazzonia è l'espansione dell'agricoltura e dell'allevamento del bestiame.
È importante notare che tra il 2005 e il 2015 le foreste europee sono cresciute di 44000 chilometri quadrati, più dell'area della Svizzera. Inoltre, solo il 13% circa della silvicoltura mondiale viene utilizzato per produrre carta.
Quando nuovi alberi vengono piantati nell'ambito di programmi di gestione forestale sostenibile, assorbono il carbonio dall'aria e lo immagazzinano nel legno per tutta la vita. Ciò riduce direttamente la quantità di gas serra nell'atmosfera.
"Le industrie della carta, della cellulosa e della stampa hanno alcune delle emissioni di gas serra industriali più basse, solo l'uno per cento delle emissioni globali", scrive Two Sides, un sostenitore dell'iniziativa dell'industria cartaria che si oppone alle molte voci nel mondo aziendale che denunciano la carta per promuovere i propri servizi e prodotti digitali.
È anche importante notare che i contanti realizzati con materiali sostenibili sono più rispettosi dell'ambiente rispetto alle carte di debito e di credito in plastica PVC.
Cellulari
Ma lo stesso non si può dire del sistema in continua espansione dei pagamenti digitali. Con ogni nuova applicazione di pagamento o società fintech, viene consumata sempre più energia, il che influisce sull'ambiente.
Nonostante quanto ci viene detto dalle società di carte di plastica e dalle banche, il pagamento in contanti è molto più responsabile dal punto di vista ambientale rispetto alle alternative di pagamento digitali perché utilizza risorse sostenibili.
La società senza contanti in cui molte persone vorrebbero vivere non è affatto rispettosa dell'ambiente.
Computer, reti di telefonia mobile e data center sono in parte responsabili della distruzione di oltre 600 miglia quadrate di foresta nei soli Stati Uniti a causa dell'enorme consumo di elettricità.
Questo, a sua volta, è legato all'industria del carbone. Il costo ambientale della produzione di un singolo microchip può essere piuttosto sorprendente.
Secondo un rapporto dell'Università delle Nazioni Unite, stime prudenti mettono la quantità di combustibili fossili e sostanze chimiche necessarie per produrre e utilizzare un singolo microchip da 2 grammi rispettivamente a 1600 e 72 grammi. Il rapporto ha anche aggiunto che i materiali riciclati utilizzati nella produzione sono 630 volte il peso del prodotto finale.
Pertanto, la produzione di minuscoli microchip, che costituiscono la base della rivoluzione digitale, non ha il miglior effetto sullo stato del pianeta.
Successivamente, dobbiamo considerare il processo di consumo associato ai telefoni cellulari, dispositivi che si dice sostituiscano il denaro grazie alla possibilità di pagamenti digitali.
Oltre al fatto che le attività minerarie su larga scala hanno un effetto devastante sull'ambiente, l'industria petrolifera e siderurgica ha altri problemi associati alla produzione di telefoni.
Il mondo sta già affrontando una carenza di rame, e infatti nella produzione di dispositivi portatili vengono utilizzati circa 62 elementi in più, solo pochi dei quali sostenibili.
Al centro di questo problema ci sono 16 dei 17 minerali più rari al mondo (tra cui oro e disprosio), il cui utilizzo è necessario per il funzionamento efficiente dei dispositivi mobili.
domanda globale
Secondo uno studio di Yale, molti dei metalli necessari per soddisfare la crescente domanda globale di prodotti high-tech, dagli smartphone ai pannelli solari, non possono essere sostituiti, lasciando alcuni mercati vulnerabili alla carenza di risorse. Allo stesso tempo, i sostituti di tali metalli e metalloidi non sono alternative sufficientemente valide o non esistono affatto.
Un quadro più chiaro emerge quando consideriamo la questione dei rifiuti elettronici. Secondo il Global E-Waste Monitor del 2017, ogni anno vengono attualmente prodotte 44,7 milioni di tonnellate di laptop, computer, telefoni cellulari e altri dispositivi. Gli autori del rapporto sui rifiuti elettronici hanno indicato che ciò equivale a 4500 torri Eiffel.
Si prevede che il traffico globale del data center sarà 2020 volte maggiore in 7 rispetto al 2015, esercitando una maggiore pressione sul consumo di energia e riducendo i cicli di utilizzo dei dispositivi mobili. Il ciclo di vita medio di un telefono cellulare nel Regno Unito nel 2015 è stato di 23,5 mesi. Ma in Cina, dove i pagamenti mobili vengono effettuati più spesso di quelli tradizionali, il ciclo di vita del telefono è stato di 19,5 mesi.
Così, si scopre che le aspre critiche che riceve l'industria della carta, non le merita affatto, in particolare grazie alle pratiche responsabili e sostenibili dei produttori europei. Forse dovremmo riflettere sul fatto che, nonostante le affermazioni commerciali, passare al digitale non è un passo così green come si pensava.