Il cancro della pleura è un tumore maligno della membrana che circonda il polmone. Questo cancro è causato principalmente dall'esposizione prolungata all'amianto, un materiale ampiamente utilizzato prima che fosse vietato in Francia nel 1997 a causa dei suoi rischi per la salute.

Definizione di cancro pleurico

Per definizione, il cancro della pleura è un tumore maligno nella pleura. Quest'ultimo è considerato l'involucro dei polmoni. È costituito da due fogli: uno strato viscerale aderente al polmone e uno strato parietale che riveste la parete toracica. Tra questi due fogli troviamo il liquido pleurico che permette in particolare di limitare l'attrito dovuto ai movimenti respiratori.

Cause del cancro della pleura

Ci sono due casi:

• cancro primario della pleura, o mesotelioma pleurico maligno, per il quale lo sviluppo canceroso inizia nella pleura;
• tumori secondari della pleura, o metastasi pleuriche, che sono dovute alla diffusione del cancro che si è sviluppato in un'altra regione del corpo come il cancro broncopolmonare o il cancro al seno.

Il caso più frequente, il cancro primitivo della pleura, è generalmente la conseguenza di un'esposizione prolungata all'amianto. Ricordiamo che l'amianto è un materiale il cui uso è vietato in Francia a causa dei suoi rischi per la salute. È ormai ampiamente dimostrato che l'inalazione di fibre di amianto può essere responsabile di gravi malattie respiratorie tra cui il cancro della pleura e la fibrosi polmonare (asbestosi).

Oggi vietato, l'amianto rimane un grave problema di salute pubblica. È importante sapere che le complicazioni dell'esposizione all'amianto possono comparire più di 20 anni dopo. Inoltre, l'amianto è ancora presente in molti edifici costruiti prima della sua messa al bando nel 1997.

Persone interessate

Le persone esposte all'amianto hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro della pleura. Il mesotelioma pleurico maligno è considerato un tumore raro. Rappresenta meno dell'1% di tutti i tumori diagnosticati. Tuttavia, l'incidenza del mesotelioma pleurico maligno è in aumento dagli anni '1990 a causa del massiccio uso di amianto tra gli anni '50 e '80. Alcuni specialisti sono anche preoccupati per l'esposizione a prodotti di amianto provenienti da paesi in cui l'amianto non è vietato, come Russia e Cina.

Diagnosi di cancro pleurico

La diagnosi del cancro della pleura è difficile perché i suoi sintomi sono simili a molte altre malattie. Potrebbero essere necessari diversi esami:

• un esame clinico per identificare i sintomi che possono suggerire il cancro della pleura;
• test di funzionalità polmonare che aiutano ulteriormente la diagnosi;
• una revisione di una storia di esposizione all'amianto;
• una radiografia per valutare le condizioni della pleura;
• una puntura pleurica per raccogliere un campione di liquido pleurico e analizzarlo;
• una puntura-biopsia pleurica che consiste nel rimuovere e analizzare un frammento di un lembo dalla pleura;
• una toracoscopia che consiste nel praticare un'incisione tra due costole per visualizzare la pleura mediante un endoscopio (strumento ottico medico).

Epanchement pleurico

I tumori della pleura possono passare inosservati nelle prime fasi del loro sviluppo. Il primo segno rivelatore di cancro della pleura è il versamento pleurico, che è un accumulo anomalo di liquido nella cavità pleurica (lo spazio tra i due strati della pleura). Si manifesta con:

• dispnea, che è mancanza di respiro o respiro sibilante;
• dolore toracico in alcuni casi.

Sintomi associati

Il cancro della pleura può anche provocare:

• una tosse che peggiora o persiste;
• una voce rauca;
• difficoltà a deglutire.

Segni non specifici

Il cancro della pleura può anche causare:

• sudorazioni notturne;
• perdita di peso inspiegabile.

La gestione del cancro della pleura dipende dallo stadio di sviluppo e dalle condizioni della persona interessata. La scelta del trattamento può coinvolgere diversi specialisti.

Chemioterapia

Il trattamento standard per il cancro della pleura è la chemioterapia, che consiste nell'uso di farmaci per bocca o per iniezione per uccidere le cellule tumorali.

Radioterapia

La radioterapia è talvolta utilizzata per trattare il cancro precoce e/o localizzato della pleura. Questa tecnica prevede l'esposizione dell'area del tumore a raggi o particelle ad alta energia.

Interventi curativi

Il trattamento chirurgico per il cancro della pleura comporta la rimozione di parti di tessuto. La chirurgia è considerata solo in determinate condizioni.

Si possono considerare due tecniche:

• pleurectomia, o pleurectomia-decorticazione, che consiste nell'asportazione di una parte più o meno importante della pleura;
• pneumonectomia extrapleurica, o pleuropneumonectomia extrapleurica, che comporta la rimozione della pleura, del polmone che ricopre, di parte del diaframma, dei linfonodi del torace e talvolta del pericardio.

Trattamenti in studio

Continua la ricerca sul trattamento del cancro della pleura con strade promettenti come l'immunoterapia. Il suo obiettivo è ripristinare la capacità del sistema immunitario contro le cellule tumorali.

La prevenzione del cancro della pleura consiste nel limitare l'esposizione all'amianto, in particolare effettuando operazioni di rimozione dell'amianto e indossando dispositivi di protezione per i lavoratori esposti all'amianto.