"Più è alta la temperatura, più plastica può finire negli alimenti o nell'acqua potabile", afferma Rolf Halden, direttore del Center for Healthcare Environmental Engineering presso il Biodesign Institute dell'Arizona State University.
La maggior parte dei prodotti in plastica rilascia piccole quantità di sostanze chimiche nelle bevande o negli alimenti che contengono. Con l'aumento della temperatura e del tempo di esposizione, i legami chimici nella plastica si rompono sempre più e le sostanze chimiche hanno maggiori probabilità di finire nel cibo o nell'acqua. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense, la quantità di sostanze chimiche rilasciate è troppo piccola per causare problemi di salute, ma a lungo termine, piccole dosi possono portare a grossi problemi.
Bottiglia usa e getta in una calda giornata estiva
La maggior parte delle bottiglie d'acqua che trovi sugli scaffali dei supermercati sono realizzate con una plastica chiamata polietilene tereftalato (PET). Uno studio del 2008 condotto dai ricercatori dell'Arizona State University ha mostrato come il calore acceleri il rilascio di antimonio dalla plastica PET. L'antimonio è usato per produrre plastica e può essere tossico a dosi elevate.
In esperimenti di laboratorio, ci sono voluti 38 giorni perché bottiglie d'acqua riscaldate a 65 gradi rilevassero livelli di antimonio che superavano le linee guida di sicurezza. "Il calore aiuta a rompere i legami chimici nella plastica, come le bottiglie di plastica, e queste sostanze chimiche possono migrare nelle bevande che contengono", scrive Julia Taylor, ricercatrice sulla plastica presso l'Università del Missouri.
Nel 2014, gli scienziati hanno trovato tracce elevate di antimonio e un composto tossico chiamato BPA nell'acqua venduta in bottiglie d'acqua cinesi. Nel 2016, gli scienziati hanno trovato alti livelli di antimonio nell'acqua in bottiglia venduta in Messico. Entrambi gli studi hanno testato l'acqua in condizioni superiori a 65°, che è lo scenario peggiore.
Secondo il gruppo industriale dell'International Bottled Water Association, l'acqua in bottiglia dovrebbe essere conservata nelle stesse condizioni degli altri prodotti alimentari. “L'acqua in bottiglia gioca un ruolo importante nelle emergenze. Se sei sull'orlo della disidratazione, non importa in quale acqua si trovi. Ma per il consumatore medio, l'uso di bottiglie di plastica non porterà alcun beneficio", ha detto Halden.
Pertanto, le bottiglie di plastica non dovrebbero essere esposte a lungo alla luce solare intensa e inoltre non dovrebbero essere lasciate in macchina in estate.
Che ne dici di contenitori riutilizzabili?
Le bottiglie d'acqua riciclabili sono più comunemente realizzate in polietilene ad alta densità (HDPE) o policarbonato. L'HDPE è per lo più accettato dai programmi di riciclaggio, a differenza del policarbonato.
Per rendere queste bottiglie dure e lucenti, i produttori usano spesso Bisfenolo-A o BPA. Il BPA è un distruttore endocrino. Ciò significa che può interrompere la normale funzione ormonale e portare a una serie di pericolosi problemi di salute. La ricerca collega il BPA al cancro al seno. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense vieta l'uso del BPA nei biberon e nei biberon antigoccia. Molti produttori hanno risposto alle preoccupazioni dei consumatori eliminando gradualmente il BPA.
"Senza BPA non significa necessariamente sicuro", afferma Taylor. Ha notato che il bisfenolo-S, che è spesso usato come alternativa, è "strutturalmente simile al BPA e ha proprietà molto simili".
Quanto sono alti i rischi?
“Se bevi una bottiglia d'acqua in PET al giorno, danneggerà la tua salute? Probabilmente no", dice Halden. "Ma se ne bevi 20 bottiglie al giorno, la questione della sicurezza è completamente diversa". Osserva che l'effetto cumulativo ha il maggiore impatto potenziale sulla salute.
Personalmente, Halden preferisce una bottiglia d'acqua in metallo rispetto a una di plastica riutilizzabile quando si mette in viaggio. "Se non vuoi plastica nel tuo corpo, non aumentarla nella società", dice.