Se smetti di mangiare carne, la tua impronta di carbonio legata al cibo sarà dimezzata. Questo è un calo molto più grande di quanto si pensasse in precedenza e i nuovi dati provengono da dati dietetici di persone reali.
Un quarto intero delle nostre emissioni di gas serra proviene dalla produzione alimentare. Tuttavia, non è chiaro quanto le persone risparmierebbero effettivamente se passassero dalle bistecche agli hamburger di tofu. Secondo alcune stime, diventare vegani ridurrebbe quelle emissioni del 25%, ma tutto dipende da cosa mangi invece della carne. In alcuni casi, le emissioni possono anche aumentare. Peter Scarborough e i suoi colleghi dell'Università di Oxford hanno raccolto dati dietetici reali da più di 50000 persone nel Regno Unito e calcolato la loro impronta di carbonio nella dieta. "Questo è il primo lavoro che conferma e calcola la differenza", afferma Scarborough.
Stop alle emissioni
Gli scienziati hanno scoperto che il guadagno può essere enorme. Se chi mangia 100 grammi di carne al giorno – una piccola bistecca di fesa – diventasse vegano, la sua impronta di carbonio si ridurrebbe del 60%, riducendo le emissioni di anidride carbonica di 1,5 tonnellate all'anno.
Ecco un quadro più realistico: se chi mangia più di 100 grammi di carne al giorno dovesse ridurre il consumo a 50 grammi, la sua impronta diminuirebbe di un terzo. Ciò significa che si risparmierebbe quasi una tonnellata di CO2 all'anno, più o meno come se si volasse in classe economica da Londra a New York. I pescatari, che mangiano pesce ma non mangiano carne, contribuiscono alle emissioni solo del 2,5% in più rispetto ai vegetariani. I vegani, invece, sono i più "efficienti", contribuendo con il 25% in meno alle emissioni rispetto ai vegetariani che mangiano uova e latticini.
"Nel complesso, c'è una chiara e forte tendenza al ribasso delle emissioni dovute al consumo di meno carne", afferma Scarborough.
Su cosa puntare?
Ci sono altri modi per ridurre le emissioni, come guidare meno frequentemente e volare, ma i cambiamenti nella dieta saranno più facili per molti, dice Scarborough. "Penso che sia più facile cambiare la tua dieta che cambiare le tue abitudini di viaggio, anche se alcuni potrebbero non essere d'accordo".
"Questo studio mostra i benefici ambientali di una dieta a basso contenuto di carne", afferma Christopher Jones dell'Università della California a Berkeley.
Nel 2011, Jones ha confrontato tutti i modi in cui la famiglia americana media può ridurre le proprie emissioni. Sebbene il cibo non fosse la principale fonte di emissioni, era in quest'area che le persone potevano risparmiare di più sprecando meno cibo e mangiando meno carne. Jones ha calcolato che la riduzione delle emissioni di CO2 di una tonnellata consente di risparmiare tra $ 600 e $ 700.
"Gli americani buttano via quasi un terzo del cibo che acquistano e mangiano il 30% in più di calorie rispetto a quanto raccomandato", afferma Jones. "Nel caso degli americani, l'acquisto e il consumo di meno cibo può ridurre le emissioni anche più del semplice taglio della carne".