Il vegetarianismo è passato da una sottocultura di nicchia a uno stile di vita promosso da celebrità tra cui Beyoncé e Jay-Z. Dal 2006, il numero di persone che considerano il passaggio a una dieta a base vegetale è aumentato del 350%. Tra loro c'è Elizabeth Teague, un'artista di 32 anni e madre di quattro figli dell'Herefordshire, creatrice di ForkingFit. Lei, come molti seguaci di questo sistema alimentare, considera questo modo di vivere più umano sia per gli animali che per l'ambiente.
Tuttavia, vegani e vegetariani non sono benvoluti in alcuni ambienti perché sono visti come predicatori invadenti e ipocriti. Inoltre, i genitori vegani sono generalmente disprezzati. L'anno scorso, un politico italiano ha chiesto una legislazione per i genitori vegani che hanno instillato "comportamenti alimentari sconsiderati e pericolosi" nei loro figli. A suo avviso, le persone che nutrono i propri figli solo con "piante" dovrebbero essere condannate a sei anni di carcere.
Alcuni genitori vegani ammettono che anche loro non erano grandi fan di questo stile alimentare finché non l'hanno provato da soli. E poi si sono resi conto che non erano preoccupati per quello che mangiano le altre persone.
"Onestamente, ho sempre pensato che i vegani stessero cercando di imporre il loro punto di vista", dice Teague. “Sì, ci sono, ma in generale ho incontrato tante persone pacifiche che, per vari motivi, sono passate al veganismo”.
Janet Kearney, 36 anni, è irlandese, gestisce una pagina Facebook Vegan Pregrancy and Parenting e vive con il marito e i figli Oliver e Amelia nella periferia di New York.
“Pensavo fosse sbagliato essere vegetariani. Questo fino a quando non ho visto il documentario Earthlings”, dice. “Ho pensato alla capacità di un vegano di essere genitore. Non sentiamo parlare delle migliaia di persone che stanno allevando bambini vegani, conosciamo solo casi in cui i bambini vengono rimproverati e fatti morire di fame”.
"Guardiamolo in questo modo", continua Janet. Noi, come genitori, vogliamo solo il meglio per i nostri figli. Vogliamo che siano felici e, soprattutto, sani come possono essere. I genitori vegani che conosco si assicurano che i loro figli mangino in modo sano, proprio come i genitori che nutrono i loro figli con carne e uova. Ma consideriamo l'uccisione di animali crudele e sbagliata. Ecco perché alleviamo i nostri figli allo stesso modo. Il più grande malinteso è che i genitori vegani siano presumibilmente hippy che vogliono che tutti vivano di pane secco e noci. Ma questo è molto lontano dalla verità”.
Una dieta a base vegetale è sicura per i bambini in crescita? Mary Feutrell, professoressa presso la Società europea di gastroenterologia, epatologia e nutrizione pediatrica, ha avvertito che le diete vegetariane scorrette possono causare "danni irreversibili e, nel peggiore dei casi, la morte".
"Consigliamo ai genitori che scelgono una dieta vegetariana per il loro bambino di seguire rigorosamente le raccomandazioni mediche del medico", ha aggiunto.
Tuttavia, i nutrizionisti concordano sul fatto che allevare un vegano può essere salutare se, come con qualsiasi dieta, vengono consumati i nutrienti giusti e adeguati. E i bambini hanno bisogno di più vitamine, macro e microelementi rispetto agli adulti. Le vitamine A, C e D sono essenziali e, poiché i latticini sono un'importante fonte di calcio, i genitori vegani dovrebbero fornire ai propri figli cibi fortificati con questo minerale. Nella dieta dovrebbero essere incluse anche fonti di pesce e carne di riboflavina, iodio e vitamina B12.
"Una dieta vegana richiede un'attenta pianificazione per garantire l'assunzione di una varietà di nutrienti, poiché alcuni di essi si trovano solo nei prodotti animali", afferma Susan Short, portavoce della British Dietetic Association.
Claire Thornton-Wood, nutrizionista pediatrica presso Healthcare On Demand, aggiunge che il latte materno può aiutare i genitori. Non ci sono alimenti per lattanti vegani sul mercato, poiché la vitamina D è derivata dalla lana di pecora e la soia non è raccomandata per i bambini di età inferiore ai sei mesi.
Jenny Liddle, 43 anni, del Somerset, dove gestisce un'agenzia di pubbliche relazioni, è vegetariana da 18 anni e suo figlio è vegetariano dalla nascita. Dice che quando era incinta, la persona che cresceva dentro di lei le faceva pensare ancora più attentamente a cosa stava mangiando. Inoltre, i suoi livelli di calcio durante la gravidanza erano più alti di quelli della persona media perché mangiava cibi vegetali fortificati con calcio.
Tuttavia, Liddle sostiene che "non possiamo mai raggiungere uno stile di vita vegano al 100%" e la salute dei suoi figli è più una priorità per lei di qualsiasi ideologia.
“Se non avessi potuto allattare al seno, avrei potuto ricevere il latte donato da un vegano. Ma se ciò non fosse possibile, userei miscele”, dice. – Credo che l'allattamento al seno continuo sia molto importante, anche se le formule esistenti contengono vitamina D3 di pecora. Ma puoi valutare il loro bisogno se non hai il latte materno, che è necessario per lo sviluppo del bambino. A volte non c'è un'alternativa pratica o possibile, ma sono sicuro che l'assunzione di farmaci salvavita non significa che non sono più vegano. E l'intera società vegana lo riconosce".
Teague, Liddle e Kearney sottolineano che non costringono i loro figli a essere vegani. Li istruiscono attivamente solo sul motivo per cui mangiare prodotti animali può essere dannoso per la loro salute e l'ambiente.
“I miei figli non penserebbero mai che le nostre anatre, galline o persino gatti preferiti siano “cibo”. Li sconvolgerebbe. Sono i loro migliori amici. Le persone non guarderanno mai il loro cane e non penseranno mai al pranzo della domenica", dice Kearney.
“Siamo molto attenti nello spiegare il veganismo ai nostri figli. Non voglio che si spaventino o, peggio, pensino che i loro amici siano persone terribili perché mangiano ancora animali", condivide Teague. – Sostengo solo i miei figli e la loro scelta. Anche se cambiano idea sul veganismo. Ora ne sono molto appassionati. Immagina un bambino di quattro anni che chiede: "Perché ami un animale e ne uccidi un altro?"