I reumatismi infiammatori, come l'artrite reumatoide, ma anche la spondilite anchilosante, l'artrite cronica giovanile o l'artrite psoriasica, colpiscono migliaia di persone in Francia. Causando dolore e disabilità funzionali con distruzione articolare, questo reumatismo può avere gravi conseguenze. Prima trattate solo con farmaci come trattamento di base, ora sono arrivate le bioterapie, che consentono una migliore gestione personalizzata di questa patologia.

Le bioterapie vengono sviluppate utilizzando organismi viventi, identificati dall'ingegneria genetica. I ricercatori hanno così identificato una citochina (proteina del sistema immunitario), il TNF-alfa, che agisce sui processi infiammatori. Queste bioterapie ne bloccano quindi l'azione, con due metodi:

• gli anticorpi monoclonali inibiscono il TNF alfa;
• un recettore solubile funge da esca e intrappola questo TNF.

Ad oggi sono disponibili in commercio due anticorpi e un recettore solubile.

Di fronte alle malattie infiammatorie, la medicina ha compiuto notevoli progressi nell'ultimo secolo:

• inizialmente trattate con aspirina all'inizio del XX secolo, le malattie infiammatorie sono state solo moderatamente alleviate, nonostante gli effetti indesiderati dell'aspirina;
• negli anni '1950 il cortisone fece il suo rivoluzionario arrivo nella cura del processo infiammatorio. Con effetti immediati sull'infiammazione, tuttavia, non arresta la malattia e ha molti effetti collaterali spiacevoli;
• poi, negli anni '1970, è stato lo sviluppo della chirurgia ortopedica che ha permesso di curare le persone con reumatismi infiammatori, operando direttamente le loro articolazioni spesso distrutte;
• le prime cure farmacologiche di base sono arrivate negli anni '1980: il metotrexato, lo stesso farmaco prescritto in oncologia ma a dosaggio ridotto, era piuttosto efficace e tollerato dalla maggior parte dei pazienti. Si pensava erroneamente che questo trattamento dovesse essere utilizzato solo come ultima risorsa; ma la condizione delle articolazioni si deteriorava durante questa perdita di tempo, spesso i primi due anni. Oggi questo trattamento viene applicato rapidamente, ai primi segni della malattia, al fine di preservare le articolazioni. Questi farmaci hanno il vantaggio di essere poco costosi: circa 80 euro al mese per il metotrexato, il più efficace, ed efficace in un terzo dei pazienti con artrite reumatoide;
• Dalla fine degli anni '1990, la gestione farmacologica di queste malattie si è evoluta in modo significativo con l'emergere di bioterapie mirate ai processi infiammatori e si ritiene che siano molto più efficaci. Attualmente sono quindici in numero, sono coperti al 100% dall'assicurazione sanitaria.

Nonostante i rischi evidenziati, i benefici delle bioterapie sono ben consolidati.

Mentre dal 20 al 30% dei pazienti non viene alleviato dal trattamento farmacologico ritenuto il più efficace (metotrexato), si osserva che il 70% dei pazienti risponde positivamente al trattamento con bioterapia. Gli effetti negativi delle loro malattie infiammatorie sono stati notevolmente ridotti:

• stanco ;
• dolore;
• mobilità ridotta.

I pazienti spesso vivono questa terapia come una rinascita, quando alcuni pensavano di essere condannati alla sedia a rotelle per tutta la vita.

Stabiliamo anche un beneficio delle bioterapie in termini di rischio di malattie cardiovascolari: tale rischio verrebbe ridotto per il semplice fatto di ridurre la componente infiammatoria della malattia. L'aspettativa di vita dei pazienti sarebbe così migliorata.

Infine, uno studio pubblicato su Lancet nel 2008 ha sollevato le speranze di una completa remissione della malattia utilizzando le bioterapie. Il tasso di remissione sotto metotrexato è del 28% e raggiunge il 50% se il recettore solubile è combinato con metotrexato. Lo scopo di questa remissione in corso di trattamento deve essere seguito da una graduale riduzione dei farmaci, prima di raggiungere la remissione totale.

Tuttavia, il TNF-alfa non è una citochina come le altre: avendo infatti un ruolo proinfiammatorio, aiuta anche a combattere infezioni e tumori, distruggendo le cellule cancerose. Intrappolando questa molecola, indeboliamo anche il corpo contro il rischio di tumori.

Questi rischi sono stati studiati in numerosi studi con studi clinici. Tenendo conto di tutti questi studi, il rischio canceroso è stato misurato come raddoppiato o triplicato utilizzando anticorpi monoclonali; e un rischio moltiplicato per 1,8 utilizzando il recettore solubile anti-TNF.

Tuttavia, sul terreno, la verità sembra ben diversa: nei registri dei pazienti europei e americani seguiti e trattati con bioterapie, tali aumenti di tumori non si verificano. I medici restano vigili su questo punto, pur ammettendo un rischio moderato ma compensato dal beneficio della bioterapia.

Per quanto riguarda le infezioni, il rischio di infezione grave è stimato al 2% dei pazienti all'anno quando l'infiammazione è insorta (meno di 6 mesi). Se è più vecchio, il rischio è del 5%. Questi risultati mostrano che la bioterapia consente di limitare questi rischi entro statistiche ragionevoli.

Il controllo di questo rischio infettivo implica strategie di screening prima di prescrivere un anti-TNF a un paziente. Sarà quindi necessario un approfondito esame clinico, un colloquio e una serie di esami (emocromo, transaminasi, sierologia dell'epatite (A, B e C), HIV previo consenso del paziente, monitoraggio e aggiornamento delle vaccinazioni, anamnesi di tubercolosi. ).

I pazienti devono quindi essere vaccinati contro l'influenza e lo pneumococco prima del trattamento, ed effettuare visite un mese dopo la prescrizione e poi ogni tre mesi, al fine di valutare l'efficacia del trattamento e il rischio di infezione.