La bilharzia, comunemente nota come schistosomiasi, è una malattia parassitaria che affligge i tropici e le regioni subtropicali, principalmente in Africa. È causato da vermi parassiti e può causare gravi infezioni e gravi disabilità. È un problema di salute pubblica globale, poiché è il secondo parassita endemico dopo la malaria.

Bilharzia uccide tra le 20 e le 000 persone ogni anno, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, che ha curato più di 200 milioni di persone su 000. L'OMS ha quindi stimato il numero di persone che necessitano di cure preventive a più di 60 milioni. La Bilharzia è presente in America Latina, Medio Oriente e Asia, ma il continente africano concentra il 2014-250% dei casi. (80) La bilharzia è considerata una malattia tropicale trascurata, cioè una malattia diffusa e confinata alle regioni in via di sviluppo (spesso indicata come NTD per Malattia tropicale trascurata). La situazione potrebbe cambiare perché dal 2011 in Europa si sono verificati diversi casi, in particolare in Corsica, suscitando timori per l'emergere di questa parassitosi in Europa. (2)

I primi segni di un'infezione sono un'eruzione cutanea, seguita qualche settimana dopo da febbre, tosse e dolori muscolari. Esistono 2 forme principali di schistosomiasi:

• Schistosomiasi intestinale: diarrea, sangue nelle feci e dolore addominale sono segni comuni. Nella sua forma cronica, le complicanze sono un aumento delle dimensioni del fegato e della milza (epatomegalia e splenomegalia).
• Schistosomiasi urogenitale: la presenza di sangue nelle urine è spesso indicativa di schistosomiasi urogenitale, che può causare danni alla vescica, all'uretra e ai reni.

Ritardi della crescita e dello sviluppo cognitivo si osservano nei bambini affetti e non trattati.

La bilharzia è causata da vermi parassiti del genere Schistosoma. Tre specie di vermi sono responsabili della maggior parte della trasmissione della bilharzia all'uomo: Schistosoma ematobio (bilharziasis urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma giapponese (Biliardo intestinale).

La Bilharzia è diffusa nelle popolazioni dei tropici e subtropicali che vivono a contatto con l'acqua stagnante. Particolarmente esposti sono i pescatori, le donne che lavano i panni ei bambini che giocano.

Le larve del parassita si sviluppano nei gasteropodi d'acqua dolce ed entrano nel corpo umano attraverso la pelle. Vengono drenate dal sangue all'intestino e alla vescica dove producono le uova che danneggeranno i tessuti e provocheranno la reazione infiammatoria del corpo. L'acqua è contaminata dalle feci delle persone portatrici del parassita.

Praziquantel è un farmaco efficace contro tutte le forme di schistosomiasi, sicuro ed economico. Il trattamento ripetuto su larga scala delle popolazioni a rischio può curare le prime fasi della malattia e ridurre il numero di persone infette. La lotta alle malattie endemiche prevede anche la bonifica delle acque stagnanti, la lotta ai gasteropodi vettori del parassita, nonché la prevenzione tra le popolazioni delle aree endemiche. Per quanto riguarda i viaggiatori nei tropici e subtropicali, dovrebbero evitare di nuotare in laghi, stagni e fiumi.