I disturbi comportamentali si manifestano con un'azione o una reazione, che non è l'atteggiamento corretto. Possono essere espressi in modi diversi (per eccesso o per difetto) e riguardano diverse sfere: cibo, umore, sesso…

Il comportamento può essere definito come il modo di agire o il modo di comportarsi nella vita quotidiana. Si tratta quindi di un termine molto generico che non ha una definizione “scientifica”. “I disturbi comportamentali sono legati a circostanze sociali o culturali e attestano un disturbo psichico”, spiega la dott.ssa Marion Zami, tossicodipendente. Possono provocare irrequietezza, aggressività, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), disturbi alimentari (anoressia, bulimia, ecc.), iperattività, dipendenza (alcol, tabacco, altre droghe, ecc. gioco, lavoro, sesso, schermi...) o fobie”.

Per essere diagnosticata come tale, ciascuna di queste anomalie deve comportare un'alterazione clinicamente significativa del funzionamento sociale, accademico o professionale. Questi disturbi possono comparire in qualsiasi momento della vita, dall'infanzia all'età adulta.

Problemi alimentari

I disturbi del comportamento alimentare (o TCA) si manifestano con un comportamento alimentare disturbato. Le due forme classiche di questi TCA sono la bulimia e l'anoressia.

La bulimia è caratterizzata da un bisogno improvviso e incontrollabile di mangiare grandi quantità di cibo senza potersi fermare. “Quando le persone cercano di mantenere costantemente il proprio peso, le abbuffate possono essere accompagnate da vomito. Parleremo poi di bulimia restrittiva o bulimia vomitante, da contrapporre alla bulimia iperfagica dove non esiste un meccanismo compensatorio”, precisa il medico.

Nel caso del disturbo anoressico (chiamato anche anoressia nervosa), le persone, solitamente di età compresa tra 14 e 17 anni, sono ossessionate dall'idea di ingrassare e si impongono restrizioni dietetiche severe e durature. “Questo disturbo può durare diversi mesi o addirittura anni”, aggiunge lo specialista. A differenza delle persone con disturbi bulimici, le anoressiche perdono regolarmente peso al punto da mettere in pericolo la loro vita.

Periodi di bulimia e anoressia possono alternarsi nella stessa persona. Questi disturbi, spesso causati da un profondo disagio, sono curati da équipe multidisciplinari all'interno dei servizi psichiatrici.

Disturbi dell'umore

I disturbi dell'umore (chiamati anche disturbi affettivi o disturbi dell'umore) sono principalmente caratterizzati da un disturbo dell'umore. Chi soffre di un disturbo dell'umore prova le emozioni negative più intensamente e più a lungo della maggior parte delle persone. Ha difficoltà ad adempiere ai suoi obblighi professionali, familiari e sociali.

Le forme più comuni di questo disturbo sono:

• Depressione (o disturbo depressivo): una persona con depressione sperimenta emozioni negative più intensamente e più a lungo della maggior parte delle persone. Ha difficoltà a controllare le sue emozioni e può sentire che la sua vita è limitata al dolore costante. La persona si trova in difficoltà con i suoi impegni professionali, familiari e sociali.

Disturbi del comportamento sessuale

L'ansia è un'emozione normale, ma nel caso dei disturbi d'ansia, può rendere difficile vivere normalmente. "L'ansia per le prestazioni sessuali o problemi relazionali associati, come l'intimità o il rifiuto del partner, può indurre disturbi sessuali ed evitare la sessualità", afferma il dott. Zami.

Un altro disturbo del comportamento sessuale: la dipendenza sessuale. “È caratterizzato da comportamenti sessuali ripetuti con perdita di controllo, desiderio di interromperli senza successo e conseguenze negative per la persona e i suoi parenti. Le persone interessate sono più maschi, da tre a cinque uomini per una donna, di alto livello di istruzione, per lo più sposati”, continua.

Anche le parafilie fanno parte dei disturbi del comportamento sessuale. “Sono caratterizzati da fantasie immaginative, impulsi sessuali o comportamenti che si verificano ripetutamente e intensamente e che coinvolgono oggetti inanimati, sofferenza o umiliazione di se stessi o del proprio partner, figli o altre persone non consenzienti”, spiega il nostro interlocutore. I disturbi parafilici più comuni sono pedofilia, voyeurismo, esibizionismo, frotteurismo, masochismo sessuale, sadismo sessuale, feticismo, travestitismo.

I disturbi comportamentali possono essere per alcuni (disturbi bipolari…) legati a una forte predisposizione familiare che si traduce in una vulnerabilità dell'umore e nell'incapacità di regolare le proprie emozioni. Possono anche derivare da uno shock emotivo (separazione, esposizione alla violenza, difficoltà finanziarie), un trauma cranico o essere un sintomo di un'altra malattia come ad esempio una malattia febbrile (malaria, sepsi), l'Alzheimer o un tumore al cervello.

Di solito è uno psichiatra infantile (se si tratta di un bambino) o uno psichiatra (per adulti) che diagnosticherà i problemi comportamentali dopo aver effettuato una valutazione approfondita. "Oltre ai sintomi, lo specialista terrà conto anche della storia medica e familiare del paziente e dei suoi fattori ambientali", afferma il dott. Zami.

Alcuni farmaci possono essere utili. In tutti i casi, è necessario un follow-up psicologico o addirittura psichiatrico. Altre tecniche come l'ipnosi, la terapia cognitivo comportamentale (CBT), la naturopatia, la meditazione possono fornire sollievo.