I probiotici sono batteri viventi che fanno bene al microbiota intestinale e quindi alla salute. In quali casi sono indicati nei neonati e nei bambini? Sono sicuri? Elementi di risposta.

I probiotici sono batteri vivi presenti in diversi tipi di prodotti:

• Cibo ;
• farmaco ;
• integratori alimentari.

Le specie Lactobacillus e Bifidobacterium sono le più utilizzate come probiotici. Ma ce ne sono altri come il lievito Saccharomyces cerevisiae e alcune specie di E. coli e Bacillus. Questi batteri vivi possono avere un effetto benefico sulla salute colonizzando il colon e mantenendo l'equilibrio della flora intestinale. Qui vivono miliardi di microrganismi e svolge un ruolo nelle funzioni digestive, metaboliche, immunitarie e neurologiche.

L'azione dei probiotici dipende dal loro ceppo.

I probiotici si trovano come integratori (disponibili in farmacia) in liquidi o capsule. Si trova anche in alcuni alimenti. Le fonti alimentari ricche di probiotici naturali sono:

• yogurt e latti fermentati;
• bevande fermentate come kefir o anche kombucha;
• lievito di birra;
• pane a lievitazione naturale;
• sottaceti;
• crauti crudi;
• formaggi erborinati come gorgonzola, roquefort e quelli a crosta (camembert, brie, ecc.);
• il miso.

Alcuni latti per neonati sono anche fortificati con probiotici.

In un neonato e in un bambino sani, l'integrazione di probiotici non è necessaria perché il loro microbiota intestinale contiene già tutti i batteri buoni necessari per il loro corretto funzionamento. D'altra parte, alcuni fattori possono sbilanciare la flora intestinale del bambino e indebolire la sua salute:

• prendendo antibiotici;
• un cambiamento nella dieta;
• sistema immunitario indebolito;
• gastroenterite;
• diarrea.

L'integrazione di probiotici può quindi essere consigliata per ripristinare l'equilibrio. In un rapporto pubblicato il 3 dicembre 2012 e aggiornato il 18 giugno 2019, la Canadian Pediatric Society (CPS) ha compilato e riportato studi scientifici sull'uso dei probiotici nei bambini. Ecco le sue conclusioni.

Prevenire la diarrea

La DBS distingue la diarrea associata all'assunzione di antibiotici dalla diarrea di origine infettiva. Per prevenire la diarrea associata agli antibiotici, il Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) e il Saccharomyces boulardii sarebbero i più efficaci. Per quanto riguarda la prevenzione della diarrea infettiva, LGG, S. boulardii, Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lactis e Lactobacillus reuteri ridurrebbero l'incidenza nei bambini non allattati al seno. Una combinazione di Bifidobacterium breve e Streptococcus thermophilus preverrebbe la disidratazione causata dalla diarrea.

Trattare la diarrea infettiva acuta

I probiotici possono essere indicati per trattare la diarrea virale acuta nei bambini. In particolare, ridurrebbero la durata della diarrea. Il ceppo più efficace sarebbe LGG. Il CPS specifica che "la loro efficacia dipende dal ceppo e dalla dose" e che "gli effetti benefici dei probiotici sembrano più evidenti quando il trattamento viene avviato rapidamente (entro 48 ore)".

Cura le coliche infantili

Si ritiene che la composizione del microbiota intestinale sia collegata all'insorgenza di coliche nei bambini. I bambini predisposti alle coliche, infatti, hanno un microbiota meno ricco di lattobacilli rispetto ad altri. Due studi hanno dimostrato che L reuteri riduce significativamente il pianto nei neonati con coliche. D'altra parte, i probiotici non hanno dimostrato la loro efficacia nel trattamento delle coliche infantili.

Prevenire le infezioni

Aumentando il sistema immunitario e la permeabilità intestinale ai batteri patogeni, i probiotici possono aiutare a ridurre le malattie respiratorie ricorrenti, l'otite media e l'assunzione di antibiotici per curarle. I probiotici che si sono dimostrati efficaci in diversi studi sono:

Prevenire le malattie atopiche e allergiche

I bambini con dermatite atopica hanno un microbiota intestinale meno ricco di lattobacilli e bifidobatteri rispetto agli altri bambini. Tuttavia, studi recenti non sono stati in grado di dimostrare gli effetti benefici della supplementazione di lattobacilli nella prevenzione delle malattie allergiche o dell'ipersensibilità agli alimenti nei bambini.

Tratta la dermatite atopica

Tre ampi studi hanno concluso che il trattamento probiotico non ha avuto risultati significativi su eczema e dermatite atopica nei bambini.

Trattamento della sindrome dell'intestino irritabile

Diversi studi hanno dimostrato che i ceppi di Lactobacillus rhamnosus GG ed Escherichia coli aiutano a ridurre i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Ma questi risultati devono essere confermati con ulteriori studi.

Il consumo di probiotici naturali (trovati negli alimenti) è sicuro per i bambini. Per gli integratori fortificati con probiotici, è meglio chiedere il parere di un medico prima di somministrarli al bambino poiché sono controindicati nei bambini con un sistema immunitario indebolito da malattie o farmaci.

Per quanto riguarda la loro efficacia, dipende sia dal ceppo che dalla malattia da trattare. “Ma qualunque sia il probiotico che usi, devi somministrarne la giusta quantità”, conclude il CPS. Ad esempio, gli integratori comprovati in genere contenevano almeno due miliardi di batteri per capsula o dose di integratore liquido.