Conosciuti anche con il nome di mietitrice o triglia, i chiggers sono un parassita il cui morso particolarmente irritante si avverte in tutti i mammiferi: per noi umani ma anche per i nostri compagni a quattro zampe. Come alleviare il tuo cane o gatto che sta graffiando dopo un morso di pulcini? Quando va presentato al veterinario?

Il chigger è un acaro scientificamente chiamato Thrombicula automnalis. È un parassita temporaneo perché solo la larva infesta i mammiferi per il cibo mentre la forma adulta è libera nell'ambiente.

Il parassita è attivo durante i mesi estivi (approssimativamente da luglio a settembre). Si trova in tutta la Francia ma si concentra in alcuni centri favorevoli al suo sviluppo.

I Chigger hanno un corpo rosso-arancio e misurano da 0,25 mm a 1 mm quando sono rimpinzati. È quindi inizialmente microscopico ma può essere visto ad occhio nudo.

La larva infesta un animale ospite (cane, gatto, altro mammifero o uccello) per il cibo. Pungerà la pelle e inietterà la saliva contenente enzimi che predigeriranno i tessuti e le cellule della pelle e quindi si nutriranno del fluido risultante. Una volta terminato il suo pasto (dopo alcune ore a circa 2 giorni), il parassita viene rilasciato e ritorna nell'ambiente per continuare il suo ciclo. 

Attenzione, anche se più individui possono subire un'infestazione contemporaneamente, non c'è contagio tra di loro (tra uomo e animale o tra due animali). Si tratta sempre di un'infestazione causata dallo stesso focolaio nell'ambiente.

La larva cercherà di attaccarsi alle zone dove la pelle è sottile: gli spazi interdigitali (tra le dita), i padiglioni auricolari, le palpebre, sotto la coda, il viso per esempio.  

Il morso causerà una lesione della pelle ma anche una reazione allergica locale dovuta alla saliva iniettata. 

Possono apparire i seguenti segni: 

• un prurito significativo, improvviso e localizzato è spesso il segnale di chiamata;
• si può osservare localmente una piccola area di arrossamento e un'elevazione sulla pelle;
• graffi ripetuti e intensi sugli animali possono poi causare altre lesioni (escoriazioni, ferite, edemi). Queste lesioni possono essere numerose e raggruppate in caso di infestazione significativa.. 

È raro vedere il parassita sull'animale perché il prurito è dovuto alla reazione allergica e spesso si manifesta dopo che il parassita se ne è andato. 

Il morso di chigger è generalmente lieve e i segni clinici possono attenuarsi da soli. 

In caso di forte prurito, tuttavia, potrebbe essere necessario fornire una soluzione per alleviare il tuo animale domestico. La prima cosa da fare è sciacquare con acqua pulita e disinfettare la zona lesa con un antisettico adatto (clorexidina o betadine). 

Se il prurito persiste e il disagio del tuo animale domestico rimane significativo, è consigliabile presentarlo per un consulto con il veterinario. Dopo l'esame, può attuare cure locali e/o orali per ridurre la reazione allergica e la sensazione di prurito (un unguento contenente corticosteroidi per esempio).

Se dopo il morso hai l'impressione che il tuo animale abbia il muso gonfio o abbia notevoli sforzi respiratori, contatta urgentemente il tuo veterinario perché potrebbe avere una reazione allergica generalizzata.

A differenza dei trattamenti anti-zecche e pulci, l'efficacia dei soliti trattamenti antiparassitari è limitata alla lotta contro i morsi di chigger. Alcuni prodotti sotto forma di shampoo o spray prevedono trattamenti adeguati (piretroidi per cani, fipronil per cani e gatti). Ma è necessario ripetere la loro applicazione più volte alla settimana perché la loro azione non dura nel tempo.

La soluzione migliore per evitare i morsi è quindi quella di non lasciare che gli animali si aggirino nelle case dove si diffondono questi parassiti: 

• erba alta ;
• terra a maggese;
• bordi della foresta;
• vicinanza alle zone umide.

Se si tratta di una proprietà privata infestata da chiggers, il trattamento dell'ambiente esterno è di difficile attuazione. L'esecuzione di un'accurata pulizia della spazzola e di mantenere l'erba bassa può essere efficace.