L'arteriopatia obliterante degli arti inferiori (AOMI) è definita da un restringimento del calibro delle arterie degli arti inferiori, con conseguenti sintomi sia dolorosi che cardiovascolari.

L'arteriopatia obliterante degli arti inferiori (PAD) è caratterizzata da una riduzione del diametro delle arterie che irrorano gli arti inferiori: anche, gambe, piedi, ecc.

Le principali arterie che forniscono sangue a questa parte del corpo sono: l'arteria iliaca (nella pelvi), l'arteria femorale (nel femore) e l'arteria tibiale (nella tibia). Sono anche le arterie maggiormente coinvolte nella malattia.

Il restringimento del calibro di queste arterie è conseguenza della formazione di placche ateromiche: detriti cellulari e accumulo di colesterolo.

La malattia arteriosa obliterante degli arti inferiori è di solito inizialmente non sintomatica. Il paziente non è nemmeno consapevole di averlo.

La diminuzione del diametro arterioso induce un calo della pressione sistolica (pressione sanguigna che circola nel corpo, durante la contrazione del cuore), negli arti inferiori.

Si possono quindi differenziare due forme di ischemia (diminuzione della vascolarizzazione arteriosa):

• ischemia da sforzo, che può presentare o meno sintomi ischemici
• ischemia permanente, i cui segni clinici sono più spesso visibili.

Epidemiologicamente, questa patologia colpisce quasi l'1,5% dei francesi di età inferiore ai 50 anni. Ma anche più del 5% degli ultracinquantenni e il 50% degli ultrasessantenni.

Si dice che gli uomini abbiano un rischio maggiore di sviluppare questo tipo di malattia arteriosa, con un rapporto di 3 casi maschili a 1 caso femminile.

Cercare una storia medica, oltre a vedere sintomi specifici, sono i primi passi per diagnosticare questa condizione. Seguono gli esami clinici: misurazione del polso o dell'indice di pressione sistolica (IPS). Questo secondo step permette in particolare di avere una visione sullo stadio dell'AOMI.

Le cause alla radice della malattia sono:

• un diabete
• a obesità o sovrappeso
• ipercolesterolemia
• a ipertensione
• fumo
• inattività fisica

Ogni individuo può essere interessato dallo sviluppo di tale patologia. Tuttavia, una predominanza è da associare agli ultracinquantenni oltre che agli uomini.

I sintomi generali della malattia sono:

• dolori muscolari agli arti inferiori, soprattutto alle gambe
• l'insorgenza di crampi ripetuti, chiamati anche claudicatio intermittens
• i cambiamenti della pelle, il cambiamento di temperatura negli arti inferiori possono anche essere segni clinici significativi.

Questi sintomi sono amplificati nel contesto di una più o meno esposizione al freddo.

Alcuni fattori di rischio esistono quando lo sviluppo di questo tipo di arterite. In particolare il danno cardiovascolare sottostante, ovvero l'età avanzata dell'individuo.

Le prime fasi della diagnosi di arterite obliterante degli arti inferiori derivano da osservazioni ed esami clinici: sintomi e segni clinici visibili, misurazione dell'indice di pressione sistolica, misurazione del polso, ecc.

Altri esami complementari possono supportare queste prime fasi: ecografia doppler degli arti inferiori, test del cammino standardizzato, ecografia dell'aorta, elettrocardiogramma, o anche una valutazione cardiologica e lipidica approfondita.

La prevenzione di questa malattia si basa principalmente sui cambiamenti nello stile di vita del paziente:

• smettere di fumare, se quest'ultimo è un fumatore
• pratica di un'attività fisica regolare e adattata. Camminare, ad esempio, può essere altamente raccomandato
• controllo del peso regolare
• adozione di una dieta sana ed equilibrata.