Le fer è un costituente essenziale diemoglobina, proteine ​​presenti in globuli rossi e la cui funzione principale è quella di trasportare ilossigeno nel organisme.

È anche essenziale per altre funzioni del corpo, come la sintesi del DNA o alcune reazioni enzimatiche.

Circa il 70% del ferro del corpo è legato aemoglobina, mentre il resto è fissato a proteine ​​di trasporto (L' ferritina or transferrina) o immagazzinati in alcuni tessuti del corpo. Ad esempio, nel midollo osseo, il ferro viene immagazzinato e viene utilizzato secondo necessità per produrre nuovi globuli rossi.

Il ferro viene dacibo (fegato e altre carni, uova, pesce o anche verdure verdi). È particolarmente necessario durante la crescita, la gravidanza, l'allattamento o dopo forti emorragie.

Il saggio consente di valutare il livello di ferro nel corpo e come è metabolizzato (cioè assimilato dal corpo). Ciò consente al medico di diagnosticare ad esempio carenza di ferro (carenza di ferro), anemia sideropenica (anemia dovuta a carenza di ferro), emocromatosi (eccesso di ferro nell'organismo), ma anche per controllare lo stato nutrizionale del paziente.

Attenzione: la determinazione della ferritina viene spesso effettuata per prima, raramente è indicato il dosaggio del solo ferro (si può fare con il dosaggio della transferrina in seconda intenzione).

Il gold standard per stimare la quantità di ferro nel corpo èesame del midollo osseo, dall'aspirazione o dalla biopsia del midollo osseo. Si tratta di un esame invasivo e traumatico che quindi non viene eseguito di routine.

La determinazione del ferro sierico (nel sangue) può essere effettuata mediante un prelievo di sangue venoso, solitamente prelevato alla piega del gomito. Raramente viene eseguita da sola perché ha scarso valore diagnostico. Il più delle volte, è combinato con altri dosaggi come quello della transferrina sierica e talvolta quello della ferritina sierica, dei recettori della transferrina solubile o della ferritina intraeritrocitica.

Poiché il livello di ferro è più alto al mattino, l'esame dovrebbe preferibilmente svolgersi a quest'ora del giorno.

Il livello di ferro nel sangue è normalmente compreso tra 70 e 175 μg/dl (microgrammi per decilitro) negli uomini e tra 50 e 150 μg/dl nelle donne, ma varia molto nella stessa persona durante il giorno (ampiezza da 30 a 40 %). Per questo è importante associare il dosaggio del transferrina e calcolo del coefficiente di saturazione della transferrina.

Livelli elevati di ferro sierico possono essere un segno, tra le altre cose:

• a emocromatosi  (sovraccarico di ferro)
• anemia emolitica (distruzione prematura dei globuli rossi nel sangue)
• necrosi epatica
• epatite (infiammazione del fegato)
• cirrosi
• alcolismo cronico
• ripetute trasfusioni di sangue

Al contrario, un basso livello di ferro può essere legato a:

• significativa perdita di sangue, specialmente durante i periodi pesanti
• gravidanza
• carenza di ferro (carenza di ferro) legata al cibo
• una carenza legata all'incapacità di assorbire correttamente il ferro
• sanguinamento nel tratto intestinale (ulcere, cancro al colon, emorroidi)

ma anche infiammazione, infezione, post intervento chirurgico, ecc.

Ancora una volta, va notato che questo dosaggio, effettuato isolatamente, non ha alcun interesse medico.