La signora Kalai, una contadina dello stato indiano meridionale del Tamil Nadu, parla della coltivazione della canna da zucchero e dell'importanza della tradizionale festa del raccolto di Pongal a gennaio. Lo scopo di Pongal è esprimere gratitudine al dio sole per il raccolto e offrirgli i primi chicchi raccolti. Sono nato e vivo in un piccolo villaggio vicino a Kavandhapadi. Di giorno lavoro a scuola e la sera mi occupo della fattoria di famiglia. La mia famiglia è composta da agricoltori ereditari. Il mio bisnonno, mio padre e uno dei fratelli sono impegnati nell'agricoltura. Da bambino li aiutavo nel loro lavoro. Sai, non ho mai giocato con le bambole, i miei giocattoli erano sassolini, terra e kuruwai (piccoli frutti di cocco). Tutti i giochi e il divertimento erano legati alla raccolta e alla cura degli animali nella nostra fattoria. Quindi non c'è da meravigliarsi se ho collegato la mia vita all'agricoltura. Coltiviamo canna da zucchero e varie varietà di banane. Per entrambe le colture il periodo di maturazione è di 10 mesi. È molto importante raccogliere la canna da zucchero al momento giusto, quando è il più satura possibile del succo da cui verrà successivamente ricavato lo zucchero. Sappiamo come capire quando è il momento del raccolto: le foglie della canna da zucchero cambiano colore e diventano verde chiaro. Insieme alle banane piantiamo anche il karamani (un tipo di fagiolo). Tuttavia non sono in vendita, ma restano a nostro uso. Nella fattoria abbiamo 2 mucche, un bufalo, 20 pecore e circa 20 galline. Ogni mattina mungo mucche e bufale, dopodiché vendo il latte presso la cooperativa locale. Il latte venduto va ad Aavin, un produttore lattiero-caseario del Tamil Nadu. Al ritorno dal lavoro mungo di nuovo le mucche e la sera vendo ad acquirenti comuni, per lo più famiglie. Nella nostra azienda agricola non ci sono macchinari, tutto viene fatto a mano, dalla semina alla raccolta. Assumiamo lavoratori per raccogliere la canna da zucchero e produrre zucchero. Per quanto riguarda le banane, un intermediario viene da noi e acquista le banane a peso. Per prima cosa le canne vengono tagliate e fatte passare attraverso una speciale macchina che le pressa, mentre i fusti rilasciano il succo. Questo succo viene raccolto in grandi cilindri. Ogni cilindro produce 80-90 kg di zucchero. Asciugiamo la torta dalle canne pressate e la usiamo per mantenere il fuoco, sul quale facciamo bollire il succo. Durante l'ebollizione, il succo attraversa diverse fasi, formando prodotti diversi. Prima arriva la melassa, poi il jaggery. Abbiamo uno speciale mercato dello zucchero a Kavandapadi, uno dei più grandi dell'India. I coltivatori di canna da zucchero devono essere registrati in questo mercato. Il nostro principale grattacapo è il meteo. Se piove troppo o troppo poco, ciò influisce negativamente sul nostro raccolto. Infatti, nella nostra famiglia, diamo priorità alla celebrazione di Mattu Pongal. Non siamo niente senza le mucche. Durante la festa vestiamo le nostre mucche, puliamo le nostre stalle e preghiamo l'animale sacro. Per noi Mattu Pongal è più importante di Diwali. Con le mucche mascherate, usciamo a fare una passeggiata per le strade. Tutti gli agricoltori celebrano Mattu Pongal in modo molto solenne e brillante.
2022-11-11