Il protozoo parassitario Toxoplasma gondii, causando infiammazione, può danneggiare il cervello in un modo che induce una persona infetta a suicidarsi, riporta The Journal of Clinical Psychiatry.
I test per la presenza di Toxoplasma gondii sono positivi in molte persone: il più delle volte è il risultato del consumo di carne cruda o del contatto con feci di gatto. Questo è il caso dal 10 al 20 percento. americani. È stato accettato che il Toxoplasma rimanga dormiente nel corpo umano e non sia dannoso.
Nel frattempo, un team della professoressa Lena Brundin della Michigan State University ha scoperto che questo parassita, causando infiammazione nel cervello, può portare alla formazione di pericolosi metaboliti e quindi aumentare il rischio di tentativi di suicidio.
Rapporti precedenti hanno già menzionato segni di un processo infiammatorio nel cervello dei suicidi e delle persone che soffrono di depressione. C'erano anche suggerimenti che questo protozoo potesse indurre comportamenti suicidi, ad esempio i topi infetti cercavano il gatto da soli. Studi recenti hanno dimostrato che la presenza di un protozoo nell'organismo aumenta il rischio di suicidio fino a sette volte.
Come spiega Brundin, gli studi non mostrano che tutte le persone infette avranno tendenze suicide, ma alcune persone potrebbero essere particolarmente suscettibili al comportamento suicidario. Eseguendo test per rilevare il parassita, si potrebbe prevedere chi è particolarmente a rischio.
Brundin lavora da dieci anni sul legame tra depressione e infiammazione cerebrale. Nel trattamento della depressione vengono solitamente utilizzati i cosiddetti inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) – come la fluoxetina, meglio conosciuta con il nome commerciale di Prozac. Questi farmaci aumentano i livelli di serotonina nel cervello, il che dovrebbe migliorare il tuo umore. Tuttavia, sono efficaci solo nella metà di coloro che soffrono di depressione.
La ricerca di Brundin mostra che il livello ridotto di serotonina nel cervello potrebbe non essere tanto la causa quanto un sintomo di disturbi nel suo funzionamento. Un processo infiammatorio, come quello causato da un parassita, può causare cambiamenti che portano alla depressione e, in alcuni casi, a pensieri suicidi. Forse combattendo il parassita è possibile aiutare almeno alcuni potenziali suicidi. (PAP)
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