Le cinque libertà sono state enunciate dal Farm Animal Welfare Council nel 1992 e sono state incorporate nella definizione di benessere degli animali dell'Organizzazione mondiale per la salute degli animali (OIE).

Sono ormai un punto di riferimento nel campo: non soffrire la fame o la sete, non soffrire di disagi, non soffrire di dolore, lesioni o malattie, essere in grado di esprimere i comportamenti naturali specifici della specie. e non provare paura o angoscia.