Puoi guardare un video emozionante su YouTube dalla nascita di Louise Brown, nata il 25 luglio 1978 all'Oldham Hospital. I primi momenti della sua vita sono stati proprio come un neonato: la ragazza è stata lavata, pesata ed esaminata. Nata con taglio cesareo, tuttavia, Louise è stata una sensazione scientifica: la prima figlia nata tramite fecondazione in vitro.
- 40 anni fa nasceva il primo bambino concepito per la fecondazione in vitro
- A quei tempi, la fecondazione in vitro era considerata un metodo estremamente complicato. Gli ovociti sono stati quindi raccolti mediante laparoscopia in anestesia generale. Dopo l'operazione, la donna ha dovuto rimanere in ospedale per alcuni giorni ed essere costantemente sotto le cure dei medici
- Secondo gli specialisti, in 20 anni dal 50 al 60 percento. i bambini verranno concepiti grazie al metodo IVF
Sono passati ormai 40 anni da quando Louise è stata concepita. Accadde il 10 novembre 1977, dopo molti anni di ricerche condotte dal prof. Robert Edwards e il dottor Patrick Steptoe, pionieri di una tecnica che ha dato a milioni di coppie in tutto il mondo una possibilità di prole.
Il processo di fecondazione in vitro, in parole povere, consiste nel rimuovere un uovo dalla tuba di Falloppio di una donna, fecondarla con lo sperma in laboratorio e impiantare l'uovo fecondato – l'embrione – nell'utero per un ulteriore sviluppo. Oggi, questo metodo di trattamento dell'infertilità non è sensazionale ed è ampiamente utilizzato: grazie ad esso, negli ultimi quattro decenni sono nati più di cinque milioni di bambini. All'inizio, tuttavia, la fecondazione in vitro ha suscitato molte polemiche.
Il Prof. Edwards e il Dr. Steptoe di cercare un metodo di fecondazione di un ovulo umano in laboratorio, al di fuori del sistema riproduttivo della donna, e di portare l'embrione allo stadio di blastocisti. Nel 1968, quando il prof. Edwards ha raggiunto il suo obiettivo - vincere il Premio Nobel nel 2010 - l'embriologia era un campo scientifico alle prime armi che non ha suscitato molte speranze.
Solo nove anni dopo la madre di Louise, Lesley Brown, divenne la prima donna al mondo a rimanere incinta grazie a un metodo di fecondazione in vitro sviluppato da due scienziati britannici. Nel 1980 – due anni dopo la nascita di Louise – il prof. Edwards e il dottor Steptoe hanno aperto la Bourn Hall Clinic nella piccola città del Cambridgeshire, la prima clinica per la fertilità al mondo. Grazie a lei sono nati migliaia di bambini in provetta.
Lo sviluppo di questo campo della scienza è, in un certo senso, il frutto della rivoluzione sessuale in Gran Bretagna negli anni '60 – Dopo gli anni '60, molte donne avevano un “ricordo” delle tube di Falloppio danneggiate da malattie sessualmente trasmissibili come la clamidia – afferma Il dottor Mike Macnamee, l'attuale direttore della clinica Bourn Hall, che ha lavorato lì con Stepto ed Edwards dall'inizio della sua carriera. – A quei tempi, l'80 per cento. dei nostri pazienti sono state distrutte le tube di Falloppio, per confronto oggi questo problema è del 20-30 percento. pazienti di sesso femminile.
Quattro decenni fa, la fecondazione in vitro era una procedura medica seria e complicata. Gli ovociti sono stati raccolti utilizzando il metodo laparoscopico in anestesia generale: la donna è rimasta solitamente in reparto clinico per quattro o cinque giorni. Durante l'intera degenza in ospedale, i medici hanno monitorato il livello degli ormoni della paziente, a tal fine le sue urine sono state raccolte 24 ore al giorno. La clinica disponeva di 30 posti letto, che erano sempre pieni – per molto tempo è stato l'unico posto al mondo a offrire trattamenti di fecondazione in vitro. Il personale ha lavorato XNUMX ore su XNUMX.
Non è stato fino alla fine degli anni '80 che è stato sviluppato un metodo di sedazione ecoguidata che ha permesso a una donna di tornare a casa lo stesso giorno. Inizialmente, il tasso di natalità alla clinica Bourn Hall era piuttosto basso, appena il 15%. – per confronto, oggi la media nazionale è di circa il 30 per cento.
– Non siamo stati solo all'avanguardia nel mondo della scienza, ma anche pionieri in vitro dal lato etico. Abbiamo ottenuto l'accettazione di questo metodo, afferma il dottor Macnamee. – Bob e Patrick hanno dimostrato un'incredibile tenacia in questi tempi difficili. I grandi vincitori del premio Nobel li accusavano di infanticidio, mentre l'élite medica e scientifica ne prendeva le distanze, cosa particolarmente dura per loro.
La nascita di Louise Brown ha sollevato il timore che gli scienziati stessero creando i "figli di Frankenstein". I leader religiosi hanno messo in guardia contro l'interferenza artificiale con il processo di creazione della vita. Dopo la nascita della figlia, la famiglia Brown è stata inondata di lettere minacciose. Fu solo all'inizio degli anni '90 che l'umore del pubblico iniziò a cambiare.
"Il nostro lavoro alla Bourn Hall era quello di educare e generare interesse", afferma il dottor Macnamee. – Siamo sempre stati aperti e onesti.
Sfortunatamente, con un tasso di successo così basso per molte coppie, la terapia si è conclusa con una delusione. Ma c'erano anche quelli che ostinatamente non si arrendevano. Uno dei pazienti della clinica ha avuto 17 tentativi prima di dare alla luce un figlio.
"Il desiderio di avere un bambino è così grande, soprattutto quando non puoi rimanere incinta, che le persone sono davvero pronte a fare molti sacrifici", osserva il dottor Macnamee. – È nostra responsabilità chiarire le aspettative delle coppie prima che inizino la terapia.
Certo, non è sempre facile farlo. "Non viene suggerito alle coppie che la fecondazione in vitro fallirà", afferma Susan Seenan, direttrice di Fertility Network UK. – Ma tutti hanno accesso alle statistiche.
Non tutti sono eleggibili per la terapia. Secondo le raccomandazioni del 2013 del National Institutes of Health and Care (NICE) in Inghilterra e Galles, le donne sotto i 40 anni hanno diritto a tre cicli di fecondazione in vitro a spese del Servizio sanitario nazionale, a condizione che abbiano provato senza successo per due anni, o 12 tentativi di fecondazione artificiale sono falliti. Le donne dai 40 ai 42 anni hanno diritto a un ciclo rimborsato. Tuttavia, la decisione finale su chi ha diritto alla fecondazione in vitro gratuita in una determinata area viene presa dalle commissioni contraenti dei servizi medici locali, che non sempre offrono tutti i cicli raccomandati dal NICE.
Pertanto, per le coppie britanniche che richiedono un figlio, la qualificazione per la procedura è una lotteria di indirizzi. – Succede anche che due coppie che vivono nella stessa strada ma assegnate a medici di base diversi abbiano diritto a un numero diverso di cicli di fecondazione in vitro gratuiti, perché i loro medici sono soggetti a comitati diversi – spiega Seenan. – Al momento, sette comitati non rimborsano affatto le procedure in vitro.
Con una coppia su sei che ha problemi a concepire nel Regno Unito, l'industria del trattamento della fertilità è in piena espansione. Gli esperti stimano che attualmente valga £ 600 milioni (supponendo che un ciclo di fecondazione in vitro a pagamento costi da £ XNUMX a £ XNUMX).
"Molte donne non riescono a rimanere incinte dopo un ciclo di fecondazione in vitro", afferma Seenan. - La seconda volta, la probabilità è maggiore, ma alcune rimangono incinte dopo il quarto, quinto o anche sesto ciclo. Più giovane è la donna, maggiori sono le possibilità di successo.
Indipendentemente dall'età – secondo Seenan, è un mito che la maggior parte delle pazienti siano donne che hanno rimandato troppo a lungo la maternità e che ora, a causa della loro età avanzata, non sono in grado di rimanere incinta naturalmente – la fecondazione in vitro è un processo complicato. Innanzitutto, richiede tempo e molte visite da uno specialista. La donna deve assumere vari farmaci, incl. stabilizzare il livello degli ormoni.
"Le droghe possono portarti in uno stato che assomiglia alla menopausa e molte donne non la prendono bene", spiega Seenan. Ai pazienti vengono anche somministrati farmaci che stimolano il lavoro delle ovaie: vengono somministrati sotto forma di iniezioni. In questa fase, le condizioni delle ovaie devono essere costantemente monitorate in modo che non siano sovrastimolate.
Durante la terapia farmacologica, le donne si sentono stanche, gonfie e hanno sbalzi d'umore. Per alcuni, però, la cosa più difficile è l'attesa di due settimane per l'impianto dell'embrione e la diagnosi di gravidanza.
Ecco perché gli scienziati nei centri di ricerca di tutto il mondo cercano costantemente di migliorare il metodo di fecondazione in vitro. Un nuovo laboratorio è stato recentemente istituito a Bourn Hall per indagare sul motivo per cui alcuni ovuli non maturano correttamente, una causa comune di aborto spontaneo e infertilità tra le donne anziane. È il primo laboratorio in Europa che dispone di un microscopio moderno che consente l'osservazione dal vivo dello sviluppo degli ovociti.
Il dottor Macnamee prevede che tra 20 anni il tasso di natalità sarà compreso tra il 50 e il 60 per cento. Secondo lui, gli scienziati saranno probabilmente anche in grado di correggere le anomalie negli embrioni. L'opinione pubblica dovrà nuovamente fare i conti con il progresso della scienza.
"Dovrebbe già esserci un serio dibattito su quanto lontano possiamo spingerci", aggiunge il dottor Macnamee.