La malattia di Graves è correlata all'ipertiroidismo, che può avere impatti più o meno significativi sul funzionamento del corpo: cardiovascolare, respiratorio, muscolare e altri.

La malattia di Graves, chiamata anche gozzo esoftalmico, è caratterizzata da ipertiroidismo.

L'ipertiroidismo è di per sé definito da un'eccessiva produzione (più di quella di cui il corpo ha bisogno) di ormoni tiroidei, prodotti dalla tiroide. Quest'ultima è una ghiandola endocrina, che produce ormoni essenziali nella regolazione delle varie funzioni dell'organismo. Si trova nella parte anteriore del collo, sotto la laringe.

La tiroide produce due ormoni principali: triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Il primo è prodotto dal secondo. La triiodotironina è anche l'ormone più coinvolto nello sviluppo di molti tessuti corporei. Questi ormoni circolano attraverso il corpo attraverso il sistema sanguigno. Vengono quindi distribuiti ai tessuti e alle cellule bersaglio.

Gli ormoni tiroidei sono coinvolti nel metabolismo (un insieme di reazioni biochimiche che consentono all'organismo di mantenere uno stato di equilibrio). Entrano in gioco anche nello sviluppo del cervello, consentono il funzionamento ottimale del sistema respiratorio, cardiaco o nervoso. Questi ormoni regolano anche la temperatura corporea, il tono muscolare, i cicli mestruali, il peso e persino i livelli di colesterolo. In questo senso, l'ipertiroidismo provoca quindi disfunzioni, più o meno importanti, nell'ambito di queste diverse funzioni dell'organismo.

Questi ormoni tiroidei sono a loro volta regolati da un altro ormone: l'ormone tireotropico (TSH). Quest'ultimo è prodotto dalla ghiandola pituitaria (ghiandola endocrina presente nel cervello). Quando il livello dell'ormone tiroideo è troppo basso nel sangue, la ghiandola pituitaria rilascia più TSH. Al contrario, nel contesto di un livello di ormone tiroideo eccessivamente alto, la ghiandola endocrina del cervello risponde a questo fenomeno, con una diminuzione del rilascio di TSH.

Nel contesto della gravidanza, ilipertiroidismo può portare a conseguenze più gravi sia per la madre che per il bambino. Può portare ad aborto spontaneo, parto prematuro, malformazioni nel feto o persino disturbi funzionali nel bambino. In questo senso, deve essere effettuato uno stretto monitoraggio per queste donne incinte malate.

La malattia di Graves è un ipertiroidismo autoimmune. O una patologia causata da un deficit del sistema immunitario. Ciò è dovuto principalmente ad una circolazione di anticorpi (molecole del sistema immunitario) in grado di stimolare la tiroide. Questi anticorpi sono chiamati: recettori anti-TSH, altrimenti chiamati: TRAK.

La diagnosi di questa patologia viene poi confermata quando il test degli anticorpi TRAK è positivo.

Il trattamento terapeutico di questa malattia dipende direttamente dal livello di anticorpi TRAK misurato nel sangue.

Anche altri anticorpi possono essere oggetto dello sviluppo della malattia di Graves. Questi riguardano tra il 30% e il 50% dei casi di pazienti.

La malattia di Graves può colpire qualsiasi individuo. Inoltre, le giovani donne tra i 20 ei 30 anni sono più preoccupate per la malattia.

L'ipertiroidismo, direttamente correlato alla malattia di Graves, può causare alcuni segni e sintomi. In particolare:

• termofobia, mani calde e sudate o sudorazione eccessiva
• diarrea
• perdita di peso visibile e senza motivo sottostante
• una sensazione di nervosismo
• aumento della frequenza cardiaca tachicardia
• insufficienza respiratoria, dispnea
• del 'ipertensione
• debolezza muscolare
• stanchezza cronica

La diagnosi è quindi efficace nei confronti di questi sintomi avvertiti dal paziente. Questi dati possono poi essere integrati eseguendo un'ecografia del gozzo, o anche eseguendo una scintigrafia.

Nella cornice dell'esoftalmo di Basedow, sono identificabili altri segni clinici: bruciore agli occhi, gonfiore delle palpebre, lacrime agli occhi, aumento della sensibilità alla luce (fotofobia), dolore oculare e altri. Lo scanner può quindi confermare o negare la diagnosi visiva primaria.

La diagnosi primaria è quindi clinica e visiva. La fase successiva è l'esecuzione di ulteriori esami medici (scanner, ecografia, ecc.) e di esami biologici. Questi si traducono nell'analisi del livello di TSH nel sangue, così come degli ormoni tiroidei T3 e T4. Queste analisi biologiche consentono, in particolare, di valutare la gravità della malattia.

Inizialmente, il trattamento è medicamentoso. Risulta nella prescrizione di Neomercazole (NMZ), per un periodo medio di 18 mesi. Questo trattamento è variabile a seconda del livello di T3 e T4 nel sangue e deve essere monitorato, una volta alla settimana. Questo farmaco può causare effetti collaterali, come febbre o sviluppo di mal di gola.

La seconda fase, nei casi più estremi, il trattamento è poi chirurgico. Questa procedura chirurgica consiste in una tiroidectomia.

Per quanto riguarda l'esoftalmo di Basedow, questo viene trattato con corticosteroidi nel contesto dell'infiammazione oculare acuta.