Per molti di noi, essere soli con i nostri pensieri è una vera sfida. Come ci comportiamo e per cosa siamo pronti, se non altro per sfuggire in qualche modo al dialogo interno?
Di solito, quando diciamo che non stiamo facendo nulla, intendiamo che stiamo facendo sciocchezze, ammazzando il tempo. Ma nel senso letterale dell'inazione, molti di noi fanno del nostro meglio per evitare, perché poi rimaniamo soli con i nostri pensieri. Questo può causare un tale disagio che la nostra mente inizia immediatamente a cercare ogni opportunità per evitare il dialogo interno e passare agli stimoli esterni.
Scossa elettrica o riflesso?
Ciò è dimostrato da una serie di esperimenti condotti da un gruppo di psicologi dell'Università di Harvard e dell'Università della Virginia.
Nel primo di questi, agli studenti partecipanti è stato chiesto di trascorrere 15 minuti da soli in una stanza scomoda e scarsamente arredata e di pensare a qualcosa. Allo stesso tempo, sono state date loro due condizioni: non alzarsi dalla sedia e non addormentarsi. La maggior parte degli studenti ha notato che era difficile per loro concentrarsi su qualcosa e circa la metà ha ammesso che l'esperimento stesso era spiacevole per loro.
Nel secondo esperimento, i partecipanti hanno ricevuto una lieve scossa elettrica nell'area della caviglia. È stato chiesto loro di valutare quanto fosse doloroso e se fossero disposti a pagare una piccola somma per non provare più questo dolore. Dopodiché, i partecipanti hanno dovuto trascorrere del tempo da soli, come nel primo esperimento, con una differenza: se lo desideravano, potevano sperimentare di nuovo una scossa elettrica.
Stare soli con i nostri pensieri provoca disagio, per questo afferriamo subito i nostri smartphone in metropolitana e in fila
Il risultato ha stupito gli stessi ricercatori. Lasciati soli, molti che erano disposti a pagare per evitare di essere fulminati si sono volontariamente sottoposti a questa dolorosa procedura almeno una volta. Tra gli uomini, c'era il 67% di queste persone, tra le donne il 25%.
Risultati simili sono stati ottenuti in esperimenti con persone anziane, compresi gli 80enni. "Essere soli per molti partecipanti ha causato un tale disagio che si sono fatti male volontariamente, solo per distrarsi dai loro pensieri", hanno concluso i ricercatori.
Ecco perché, ogni volta che siamo lasciati soli senza niente da fare - nel vagone della metropolitana, in fila alla clinica, in attesa di un volo all'aeroporto - prendiamo immediatamente i nostri gadget per ammazzare il tempo.
Meditazione: resisti alla corrente aggressiva del pensiero
Questo è anche il motivo per cui molti non meditano, scrive il giornalista scientifico James Kingsland nel suo libro The Mind of Siddhartha. Dopotutto, quando ci sediamo in silenzio con gli occhi chiusi, i nostri pensieri iniziano a vagare liberamente, saltando l'uno dall'altro. E il compito del meditatore è imparare a notare l'aspetto dei pensieri e lasciarli andare. Solo così possiamo calmare la nostra mente.
"Le persone spesso si infastidiscono quando viene loro informata della consapevolezza da tutte le parti", afferma James Kingsland. “Tuttavia, questo potrebbe essere l'unico modo per resistere al flusso aggressivo dei nostri pensieri. Solo imparando a notare come volano avanti e indietro, come palline in un flipper, possiamo osservarli spassionatamente e fermare questo flusso.
L'importanza della meditazione è sottolineata anche dagli autori dello studio. “Senza tale formazione”, concludono, “è probabile che una persona preferisca qualsiasi attività alla riflessione, anche quella che gli danneggia e che, logicamente, dovrebbe evitare”.