Questi sintomi, causati dalla morte dei neuroni in una parte del cervello, di solito compaiono anche prima che si verifichino problemi di memoria.
I ricercatori dell'Indiana University School of Medicine (USA) hanno scoperto per la prima volta il meccanismo molecolare alla base dei sintomi neuropsichiatrici che molto spesso precedono il declino dell'intelligenza nell'Alzheimer. Si tratta di perdita di motivazione, apatia, ansia, sbalzi d'umore improvvisi e maggiore irritabilità.
Gli scienziati si sono concentrati sul nucleus accumbens, una regione del cervello che svolge un ruolo chiave nel sistema di ricompensa. È dal nucleo accumbens che dipende la reazione all'informazione motivante.
I ricercatori hanno scoperto che i malati di Alzheimer hanno recettori nel nucleus accumbens che consentono al calcio di entrare nei neuroni. Normalmente, non dovrebbero esserci tali recettori nel nucleo accumbens. Un eccesso di calcio porta alla morte dei neuroni e la perdita delle connessioni sinaptiche tra di loro, che causa sintomi neuropsichiatrici caratteristici.
Sulla base di ciò, gli scienziati suggeriscono che il blocco mirato dei recettori del calcio nel nucleus accumbens può prevenire o ritardare l'insorgenza del morbo di Alzheimer.
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