Con un'altezza al garrese da 44 a 51 cm, lo Shar-Pei è un cane di taglia media. La sua pelle flaccida forma pieghe, specialmente al garrese e rughe sul cranio. La coda è attaccata molto alta con una base forte e si assottiglia verso la punta. Il pelo è corto, duro e appuntito e tutti i colori a tinta unita eccetto il bianco sono possibili per il suo mantello. Le orecchie sono piccole e triangolari. La pelle del corpo non si raggrinzisce.

Lo Shar-Pei è classificato dalla Fédération Cynologiques Internationale tra i cani molossoidi, tipo mastino. (1)

Lo Shar-Pei è originario delle province meridionali della Cina. In questo territorio sono state rinvenute statuette con una forte somiglianza con l'attuale cane e risalenti all'epoca della dinastia Han nel 200 aC. Più precisamente, era originario della città di Dialak nella provincia di Kwang Tung.

Il nome di Shar-Pei significa letteralmente "pelle sabbiosa" e si riferisce al suo pelo corto e ruvido.

Un altro indizio delle sue origini cinesi è la sua lingua blu, una caratteristica anatomica unica che condivide solo con il Chow-Chow, un'altra razza di cane originaria della Cina.

La razza è praticamente scomparsa durante l'istituzione della Repubblica Popolare Cinese all'inizio della seconda metà del I secolo, ma è stata salvata dall'esportazione di animali, soprattutto negli Stati Uniti. (1)

Lo Shar-Pei è un cane calmo e indipendente. Non sarà mai troppo "appiccicoso" con il suo padrone, eppure è un compagno fedele.

Saprà anche essere affettuoso con tutti i membri della famiglia. (1)

Secondo il Kennel Club Purebred Dog Health Survey nel Regno Unito, quasi i due terzi dei cani studiati avevano una malattia. La condizione più comune era l'entropion, una condizione dell'occhio che colpisce la palpebra. Nei cani affetti, la palpebra si arriccia verso l'interno dell'occhio e può causare irritazione della cornea. (2014)

Come con altri cani di razza può essere suscettibile di malattie ereditarie. Tra questi si possono notare megaesofago idiopatico congenito, febbre familiare di Shar-Pei e displasie dell'anca o del gomito. (3-4)

Megaesofago idiopatico congenito

Il megaesofago idiopatico congenito è una condizione dell'apparato digerente caratterizzata dalla dilatazione permanente dell'intero esofago, nonché dalla perdita della sua capacità motoria.

I sintomi compaiono subito dopo lo svezzamento e sono principalmente rigurgito di cibo non digerito subito dopo un pasto, e difficoltà di deglutizione che si manifestano in particolare con l'allungamento del collo.

L'auscultazione ei segni clinici guidano la diagnosi e la radiografia permette di visualizzare la dilatazione dell'esofago. Una fluoroscopia può misurare la perdita di capacità motorie nell'esofago e può essere necessaria un'endoscopia per valutare potenziali danni allo stomaco.

È una malattia grave che può portare alla morte, comprese le complicazioni polmonari dovute al rigurgito. I trattamenti sono principalmente legati all'alimentazione e mirano a migliorare il comfort dell'animale. Esistono anche farmaci che possono in parte migliorare il funzionamento dell'esofago.

Febbre della famiglia Shar-Pei

La febbre della famiglia Shar-Pei è una malattia genetica caratterizzata dalla comparsa di febbri di origine inspiegabile prima dei 18 mesi e talvolta nell'età adulta. La loro durata è di circa 24-36 ore e la frequenza diminuisce con l'età. La febbre è più spesso associata a infiammazione articolare o addominale. La principale complicanza della malattia è la progressione verso l'insufficienza renale dovuta all'amiloidosi renale.

La predisposizione guida fortemente la diagnosi che viene fatta sulla base dell'osservazione dei segni clinici.

La febbre di solito scompare da sola senza trattamento, ma gli antipiretici possono essere usati per ridurre e controllare le convulsioni. Allo stesso modo, è possibile alleviare l'infiammazione con farmaci antinfiammatori. Il trattamento con la colchicina può anche essere combinato per trattare l'amiloidosi. (5)

Displasia coxofemorale

La displasia coxofemorale è una malattia ereditaria dell'articolazione dell'anca. L'articolazione malformata è allentata e l'osso della zampa del cane si muove in modo anomalo all'interno causando usura dolorosa, lacrime, infiammazione e artrosi.

La diagnosi e la valutazione dello stadio della displasia vengono effettuate principalmente mediante raggi X.

La displasia si sviluppa con l'età, il che può complicare la gestione. Il trattamento di prima linea è spesso costituito da farmaci antinfiammatori o corticosteroidi per aiutare con l'osteoartrite. Nei casi più gravi possono essere presi in considerazione interventi chirurgici, o anche l'applicazione di una protesi d'anca. Una buona gestione dei farmaci può essere sufficiente per migliorare il comfort di vita del cane. (4-5)

Displasia del gomito

Il termine displasia del gomito copre un insieme di patologie che colpiscono l'articolazione del gomito nei cani. Queste condizioni del gomito di solito causano zoppia nei cani e i primi segni clinici compaiono abbastanza presto, intorno all'età di cinque o otto mesi.

La diagnosi viene posta mediante auscultazione e radiografia. È una condizione grave perché, come la displasia dell'anca, peggiora con l'età. L'intervento, comunque, dà buoni risultati. (4-5)

L'istinto di guardiano dello Shar-Pei non è sbiadito nel tempo e le adorabili palline di pelo rugose che sono i cuccioli diventeranno rapidamente cani forti e resistenti. Richiedono una presa salda e fin dalla tenera età per evitare problemi di socializzazione in futuro.