Per prevenire il diabete di tipo 1, si dovrebbe impedire la distruzione delle cellule del pancreas responsabili della produzione di insulina in individui ad alto rischio di malattia. Secondo la Canadian Diabetes Association, non esiste nessun metodo efficace e sicuro ancora per prevenire questa malattia, anche se ci consultiamo molto presto nella vita di un bambino considerato a rischio. Pertanto, qualsiasi misura per prevenire il diabete di tipo 1 dovrebbe essere eseguita in stretta collaborazione con un medico e, in alcuni casi, come parte di uno studio sperimentale.⁴.

Ricerche in corso

• Vitamina D. Diversi studi osservazionali hanno dimostrato che l'integrazione di vitamina D nei bambini piccoli ha ridotto significativamente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 1 (i dosaggi giornalieri variavano da 400 UI a 2 UI)¹³. Tuttavia, nessuno studio clinico è ancora arrivato a confermarlo.¹¹. Data l'assenza di rischi associati all'assunzione di vitamina D e dei suoi numerosi benefici per la salute, alcuni medici la consigliano come misura preventiva;
• immunoterapia. Questo è il percorso più promettente, e quello in cui gli scienziati stanno investendo di più. L'immunoterapia mira a consentire al sistema immunitario di "tollerare" le cellule del pancreas responsabili della produzione di insulina. Sono in fase di sperimentazione diverse forme di immunoterapia, ad esempio⁵ : un vaccino composto da antigeni del pancreas della persona da trattare; un trapianto autologo di cellule immunitarie per rimuovere le cellule distruttive e consentire lo sviluppo di nuove cellule tolleranti; e trasfusione di sangue prelevato dal cordone ombelicale al momento della nascita (nei bambini piccoli);
• Vitamina B3. date in vitro e gli studi sugli animali hanno supportato l'ipotesi che la niacinamide (vitamina B3) possa avere un effetto protettivo sulle cellule beta pancreatiche. Anche alcuni studi clinici preliminari hanno alimentato questa speranza⁶. Tuttavia, studi più ampi non hanno prodotto risultati convincenti. Ad esempio, nell'ambito dello studio europeo di intervento sul diabete alla nicotinamide (ENDIT)⁷, sono state somministrate alte dosi di niacinamide o placebo a 552 persone a rischio di diabete di tipo 1 (parente stretto affetto, presenza di autoanticorpi contro il pancreas e normale test di tolleranza al glucosio). La niacinamide non ha ridotto il rischio di sviluppare il diabete.
• Iniezione di basse dosi di insulina. Uno degli approcci preventivi testati è quello di somministrare piccole dosi di insulina alle persone a rischio. Questo approccio è stato valutato come parte del Diabetes Prevention Trial – Tipo 1^8,9. La terapia insulinica non ha avuto effetto preventivo se non in un sottogruppo ad alto rischio, in cui l'insorgenza del diabete è stata leggermente ritardata.

Una delle sfide della ricerca è quella di rivolgersi alle persone più a rischio di sviluppare la malattia. La comparsa nel sangue di anticorpi contro le cellule beta del pancreas (autoanticorpi) è uno degli indicatori studiati. Questi anticorpi possono essere presenti anni prima dell'inizio della malattia. Poiché esistono diversi tipi di questi anticorpi, si tratta di scoprire quali sono i più predittivi della malattia e da quale quantità¹⁰.

Consulta la nostra scheda Complicanze del diabete.