Philippe Grandjean dice a se stesso " molto preoccupato " i livelli di pesticidi a cui sono sottoposti gli europei. Secondo lui, ogni europeo ingerisce in media 300 g di pesticidi all'anno. Il 50% degli alimenti che consumiamo regolarmente (frutta, verdura, cereali) conterrebbe i residui di un pesticida e il 25% sarebbe contaminato da molte di queste sostanze chimiche.

Il rischio maggiore risiede nella sinergia degli effetti dei pesticidi, che secondo il medico-ricercatore, non è sufficientemente presa in considerazione dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Per il momento, questo stabilisce soglie di tossicità per ciascun pesticida (compresi insetticidi, fungicidi, erbicidi, ecc.) presi separatamente.

L'impatto dei pesticidi sullo sviluppo del cervello

Secondo il professor Grandjean, è attivo “Il nostro organo più prezioso”, il cervello, che questo cocktail di pesticidi avrebbe causato i danni più disastrosi. Questa vulnerabilità è tanto più importante quando il cervello si sta sviluppando “Sono il feto e il bambino nella prima fase che ne soffrono”.

Lo scienziato basa le sue osservazioni su una serie di studi condotti su bambini piccoli di tutto il mondo. Uno di loro ha confrontato lo sviluppo cerebrale di due gruppi di bambini di 5 anni con caratteristiche simili in termini di genetica, dieta, cultura e comportamento.¹. Pur provenendo dalla stessa regione del Messico, uno dei due gruppi è stato sottoposto ad alti livelli di pesticidi, mentre l'altro no.

Risultato: i bambini esposti ai pesticidi hanno mostrato una diminuzione della resistenza, della coordinazione, della memoria a breve termine e della capacità di disegnare una persona. Quest'ultimo aspetto è particolarmente evidente. 

Durante il convegno, il ricercatore cita una serie di pubblicazioni, una più preoccupante dell'altra. Uno studio mostra, ad esempio, che il graduale aumento della concentrazione di pesticidi organofosfati nelle urine delle donne in gravidanza è correlato alla perdita di 5,5 punti QI nei bambini all'età di 7 anni². Un altro mostra chiaramente sull'imaging del cervello danneggiato dall'esposizione prenatale al clorpirifos (CPF), un pesticida comunemente usato³.

Agendo secondo il principio di precauzione

Nonostante questi risultati allarmanti, il professor Grandjean ritiene che al momento siano troppo pochi gli studi che stanno esaminando l'argomento. Inoltre, giudica che « l'EFSA [Autorità europea per la sicurezza alimentare] devono prendere sul serio gli studi sulla neurotossicità dei pesticidi con lo stesso interesse di quelli sul cancro. 

Alla fine del 2013, tuttavia, l'EFSA aveva riconosciuto che l'esposizione degli europei a due insetticidi, acetamiprid e imidacloprid, poteva influire negativamente sullo sviluppo dei neuroni e delle strutture cerebrali associate a funzioni come l'apprendimento e la memoria. Al di là di un calo dei valori tossicologici di riferimento, gli esperti dell'agenzia hanno voluto rendere obbligatoria la presentazione di studi sulla neurotossicità dei pesticidi prima di autorizzarne l'uso sulle colture europee.

Per il professore, aspettare i risultati degli studi sarebbe una perdita di tempo. I decisori europei devono agire rapidamente. “Dobbiamo aspettare prove assolute per proteggere ciò che è più prezioso? Penso che il principio di precauzione si applichi molto bene a questo caso e che la protezione delle generazioni future sia importante nel processo decisionale. “

“Quindi invio un messaggio forte all'EFSA. Dobbiamo proteggere il nostro cervello più vigorosamente in futuro ” martella lo scienziato. E se iniziassimo mangiando biologico?

Philippe Grandjean è professore di medicina all'Università di Odense in Danimarca. Ex consigliere dell'OMS e dell'EFSA (l'Agenzia europea per la sicurezza alimentare), ha pubblicato un libro sull'impatto dell'inquinamento ambientale sullo sviluppo del cervello nel 2013 « Solo per caso — Come l'inquinamento ambientale compromette lo sviluppo del cervello e come proteggere i cervelli della prossima generazione » Oxford University Press.

Accedi alla ritrasmissione del workshop organizzato il 18 novembre 2015 dall'Unità di valutazione delle scelte scientifiche e tecnologiche (STOA) del Parlamento europeo.