L'osso occipitale (dal latino medievale occipitalis, proveniente dal latino inferiore, occiput, proveniente da caput, che significa testa) è un osso presente nella struttura ossea della testa, e più in particolare a livello del cranio cerebrale.

Posizione. L'osso occipitale è un osso contenuto nel cranio cerebrale, una delle due parti del cranio che compongono il cranio e avvolgono il cervello1,2. Di forma ovoidale, il cranio cerebrale presenta otto ossa tra loro in età adulta, e divise in due zone:

• la calvaria che costituisce la parte superiore o volta,
• la base che costituisce la parte inferiore.

Situato all'interno della calvaria e della base, l'osso occipitale è fuso con diverse ossa del cranio cerebrale1,2:

• L'osso sfenoide, davanti a livello della base;
• Le ossa parietali, anteriore e mediana ha una l'iveau de la calvaria;
• Le ossa temporali, davanti e lateralmente a livello del calvario.

Structure. L'osso occipitale collega la cavità cranica al canale cerebrale, contenente il midollo spinale, grazie al forame occipitale, un foro situato alla base dell'osso occipitale. Ai lati e davanti al forame magno emergono due processi condilari che si articolano con l'atlante, la prima vertebra cervicale (2).

Vie nervose. L'osso occipitale svolge un ruolo essenziale nel passaggio delle vie nervose tra il cervello e il midollo spinale.

Protezione. Parte integrante del cranio, l'osso occipitale consente in particolare la protezione del cervello.

Diverse patologie possono interessare le ossa del cranio, compreso l'osso occipitale. Le cause di queste patologie sono molteplici ma possono essere legate a malformazioni, deformazioni, malattie degenerative o traumi.

Lesioni alla testa. Il cranio, compreso l'osso occipitale in particolare, può subire traumi sotto forma di crepe o fratture. In alcuni casi, il danno alla testa può essere accompagnato da un danno cerebrale.

• Crepa del cranio. La fessura è la lesione più leggera, ma dovrebbe essere osservata per evitare complicazioni.
• Frattura del cranio. A seconda della localizzazione si distinguono due tipi di fratture: la frattura della base del cranio e la frattura con depressione della volta cranica.

Patologie ossee. L'osso occipitale può essere interessato da alcune patologie ossee.

• La malattia di Paget. Questa malattia ossea è definita da un'accelerazione del rimodellamento osseo. I sintomi sono dolore osseo, mal di testa e deformità craniche3.

Tumori ossei. Benigni o maligni, i tumori possono svilupparsi alla base del cranio4, così come a livello della volta cranica5.

• Mal di testa (mal di testa). Un sintomo frequente negli adulti e nei bambini, si manifesta come dolore alla fronte. Ci sono molte cause di mal di testa. Un medico può essere consultato in caso di dolore acuto e improvviso.
• Emicrania. Una forma particolare di cefalea, spesso esordisce con dolori molto localizzati e si manifesta con convulsioni.

Trattamento medico. A seconda della patologia diagnosticata, possono essere prescritti alcuni farmaci come antidolorifici, antinfiammatori o antibiotici.

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia, può essere eseguito un intervento chirurgico.

Chemioterapia, radioterapia o terapia mirata. A seconda del tipo e dello stadio del tumore, questi trattamenti possono essere utilizzati per distruggere le cellule tumorali.

Esame fisico. Le cause di alcuni dolori alla fronte possono essere diagnosticate con un semplice esame clinico.

Esami di imaging. In alcuni casi, possono essere eseguiti esami aggiuntivi come la TAC cerebrale o la risonanza magnetica cerebrale.

Nel 2013, i ricercatori hanno pubblicato sulla rivista scientifica Science l'analisi di un cranio completo scoperto a Dmanisi in Georgia. Risalente a circa 1,8 milioni di anni fa, si ritiene che questo cranio sia uno dei primi rappresentanti del genere Homo al di fuori dell'Africa6. Questa scoperta potrebbe fornire ulteriori informazioni sulla struttura del cranio nel corso dell'evoluzione.