Un neuroma è un tumore che si sviluppa nella guaina protettiva dei nervi. La forma più comune è il neuroma acustico che colpisce il nervo vestibolococleare, cioè il nervo cranico coinvolto nell'udito e nel senso dell'equilibrio. Mentre i neuromi sono tumori benigni nella maggior parte dei casi, alcuni possono causare complicazioni. Il supporto può essere essenziale.

Definizione di neuroma

Un neuroma è un tumore che cresce nei nervi. Questo tumore si sviluppa più esattamente dalle cellule di Schwann presenti nella guaina protettiva che circonda i nervi. È per questo motivo che un neuroma è anche chiamato schwannoma.

La forma più comune è il neuroma acustico, chiamato anche schwannoma vestibolare. Questo neuroma colpisce il nervo vestibolare, uno dei rami dell'VIII nervo cranico coinvolto nell'udito e nel senso dell'equilibrio.

Cause du neuronome

Come molti altri tipi di tumori, i neuromi hanno un'origine ancora poco conosciuta. Tuttavia, alcuni casi di neuroma acustico sono stati trovati per essere un segno di neurofibromatosi di tipo 2, una malattia causata da una mutazione genetica.

Diagnostica del neuronome

Un neuroma può essere sospettato a causa di alcuni segni clinici, ma può anche essere scoperto casualmente durante una visita medica. Questo tumore può infatti essere in alcuni casi asintomatico, cioè senza sintomi apparenti.

La diagnosi di neuroma acustico si basa inizialmente su test dell'udito come:

• un audiogramma che viene eseguito in tutti i casi al fine di identificare una perdita uditiva caratteristica del neurinoma acustico;
• timpanometria che a volte viene eseguita per determinare se il suono può passare attraverso il timpano e l'orecchio medio;
• un test dei potenziali evocati uditivi (AEP), che misura gli impulsi nervosi nel tronco cerebrale dai segnali sonori provenienti dalle orecchie.

Per confermare e approfondire la diagnosi, viene quindi eseguito un esame di risonanza magnetica (MRI).

I neuromi sono tumori rari. Rappresentano in media tra il 5 e l'8% dei tumori cerebrali. L'incidenza annuale è di circa 1 o 2 casi ogni 100 persone.

In alcuni casi, il neuroma è poco sviluppato e non causa sintomi evidenti.

Segni tipici di neuroma acustico

Lo sviluppo di un neuroma acustico può manifestarsi con diversi segni tipici:

• perdita dell'udito che è progressiva nella maggior parte dei casi ma a volte può essere improvvisa;
• tinnito, che è rumore o ronzio nell'orecchio;
• una sensazione di pressione o pesantezza nell'orecchio;
• mal d'orecchi o dolore all'orecchio;
• mal di testa o mal di testa;
• squilibrio e vertigini.

Nota: il neuroma acustico è solitamente unilaterale, ma a volte può essere bilaterale.

Rischio di complicanze

I neuromi sono tumori benigni nella maggior parte dei casi. Tuttavia, a volte questi tumori sono cancerosi.

Nel caso del neuroma acustico, il tumore dell'VIII nervo cranico può causare complicazioni quando cresce e aumenta di dimensioni. Tende a comprimere altri nervi cranici, il che può causare:

• paresi facciale per compressione del nervo facciale (VII nervo cranico), che è una perdita parziale delle capacità motorie del viso;
• nevralgia del trigemino dovuta alla compressione del trigemino (nervo cranico V), che è caratterizzata da un forte dolore che colpisce il lato del viso.

Un neuroma non richiede necessariamente un trattamento, soprattutto se il tumore è piccolo, non cresce di dimensioni e non causa sintomi. Tuttavia, è in atto un monitoraggio medico regolare per limitare il rischio di complicanze.

D'altra parte, una gestione del neuroma può diventare essenziale se il tumore cresce, si ingrandisce e presenta un rischio di complicanze. In genere vengono considerate due opzioni di trattamento:

• intervento chirurgico per rimuovere il tumore;
• radioterapia, che utilizza le radiazioni per distruggere il tumore.

La scelta del trattamento dipende da molti parametri tra cui le dimensioni del tumore, l'età, lo stato di salute e la gravità dei sintomi.

L'origine dei neuromi non è chiara. Nessuna misura preventiva è stata ad oggi stabilita.