La valvola mitrale, detta anche valvola bicuspide (dal latino cuspide che significa punta di lancia, o valvola a due punte), è una valvola situata a livello del cuore, che collega l'atrio sinistro al ventricolo sinistro.

Posizione della valvola mitrale. La valvola mitrale si trova a livello del cuore. Quest'ultimo è diviso in due parti, sinistra e destra, ciascuna avente un ventricolo e un atrio. Alcune di queste strutture anatomiche sono interconnesse da valvole, compresa la valvola mitrale tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro (1).

Struttura della valvola mitrale. La valvola mitrale può essere divisa in due parti (2):

– l'apparato valvolare, costituito da:

• un anello fibroso, che circonda la valvola
• lembi valvolari, originati a livello dell'anello fibroso e costituiti da pieghe dell'endocardio (1), lo strato interno del cuore

– l'apparato sottovalvolare, costituito da:

• di corde tendinee
• di corde tendinee

Via del sangue. Il sangue circola in una direzione attraverso il cuore e il sistema sanguigno. L'atrio sinistro riceve sangue ricco di ossigeno dalle vene polmonari. Questo sangue passa quindi attraverso la valvola mitrale per raggiungere il ventricolo sinistro. All'interno di quest'ultimo, il sangue passa poi attraverso la valvola aortica per raggiungere l'aorta e distribuirsi in tutto il corpo (1).

Apertura/chiusura della valvola. La valvola mitrale si apre per pressione del sangue a livello dell'atrio sinistro e contrazione di quest'ultimo. Quando il ventricolo sinistro è pieno e la pressione aumenta, il ventricolo si contrae e provoca la chiusura della valvola mitrale. Questa in particolare è tenuta chiusa grazie ai muscoli papillari.

Anti-reflusso di sangue. Svolgendo un ruolo importante nel passaggio del sangue, la valvola mitrale impedisce anche il riflusso del sangue dal ventricolo all'atrio (1).

La cardiopatia valvolare si riferisce a tutte le patologie che colpiscono le valvole cardiache. Il decorso di queste patologie può portare ad un cambiamento nella struttura del cuore con dilatazione dell'atrio o del ventricolo. I sintomi di queste patologie possono essere in particolare un soffio al cuore, palpitazioni o addirittura malessere (3).

• Insufficienza mitralica. Chiamata anche perdita della valvola, è la malattia valvolare più comune negli adulti. È legato a una cattiva chiusura della valvola che fa rifluire il sangue nell'atrio. Le cause di questa condizione sono varie e possono includere degenerazione legata all'età, infezione o endocardite.
• Stenosi mitralica. Chiamato anche restringimento della valvola mitrale, questa malattia della valvola corrisponde a un'apertura insufficiente della valvola che impedisce al sangue di circolare correttamente. Le cause sono varie e possono includere l'artrite reumatoide acuta, l'infezione o l'endocardite.

Trattamento medico. A seconda della malattia valvolare e della sua progressione, possono essere prescritti farmaci diversi, ad esempio per prevenire alcune infezioni come l'endocardite infettiva. Questi trattamenti possono essere anche specifici e destinati alle malattie associate (4).

Trattamento chirurgico. Nella malattia valvolare più avanzata, il trattamento chirurgico è spesso eseguito. Il trattamento può essere la riparazione della valvola aortica o la sostituzione e il posizionamento di una protesi valvolare meccanica o biologica (bioprotesi) (3).

Esame fisico. In primo luogo, viene eseguito un esame clinico per osservare in particolare la frequenza cardiaca e valutare i sintomi percepiti dal paziente come mancanza di respiro o palpitazioni.

Esame di imaging medico: è possibile eseguire un'ecografia cardiaca o anche un'ecografia doppler. Possono essere integrati da un'angiografia coronarica, una TAC o una risonanza magnetica.

Elettrocardiogramma da sforzo. Questo test viene utilizzato per analizzare l'attività elettrica del cuore durante lo sforzo fisico.

André Vésale, anatomista e medico belga del V secolo, ha dato il nome di "mitrale" a questa valvola rispetto alla forma di una mitra, copricapo dei vescovi (5).