I partner perdonano loro i trucchi più brutti. Le autorità sono sempre dalla loro parte. Anche coloro che hanno tradito sono pronti a difenderli con una montagna. Qual è il segreto dei «brillanti bastardi»?
Di recente, leggiamo sempre di più le storie delle nostre star di ex mariti che li deridono, li umiliano e li picchiano. Questo pone la domanda: come potrebbe una donna bella e di successo scegliere una persona del genere come partner? Perché non ha notato le sue inclinazioni?
Probabilmente, gli ex mariti hanno qualità che gli psicologi riferiscono alla «triade oscura»: narcisismo, machiavellismo (la tendenza a manipolare gli altri) e psicopatia. Ricerche recenti fanno luce sul motivo per cui sono proprio queste qualità, nonostante la loro natura distruttiva, a rendere attraenti i loro possessori.
Nicholas Holtzman e Michael Strube dell'Università di Washington (USA)1 ha cercato un legame tra l'attrattiva fisica e la propensione al narcisismo, alla psicopatia e al machiavellismo. Hanno invitato 111 studenti al laboratorio. In primo luogo, sono stati fotografati e poi è stato chiesto loro di cambiare i loro vestiti con quelli già preparati, il più semplici e neutri possibile.
Alle donne è stato anche chiesto di lavare via tutto il trucco, i gioielli e di tenere i capelli raccolti in una coda di cavallo. Poi sono stati fotografati di nuovo in una nuova immagine. Holtzman e Strube hanno mostrato il filmato catturato a un gruppo di estranei, chiedendo loro di valutarli in termini di attrattiva fisica. Volevano capire quale degli studenti è riuscita a rendersi irresistibile con l'aiuto di vestiti, cosmetici e accessori.
I narcisisti e i manipolatori nascosti non sono più attraenti degli altri, ma sono più bravi a presentarsi.
I ricercatori hanno quindi realizzato un ritratto psicologico dei partecipanti e hanno anche intervistato i loro conoscenti e amici per telefono ed e-mail. Sommando il proprio voto e quello di altre persone, hanno creato un profilo di ogni studente.
Alcuni di loro hanno mostrato le caratteristiche classiche della «triade nera»: scarsa empatia, tendenza a violare i confini e utilizzare gli altri per raggiungere il proprio obiettivo, il desiderio di status e prestigio. Si è scoperto che queste persone erano considerate le più attraenti dagli estranei.
Era curioso che il divario tra le valutazioni delle loro foto prima e dopo fosse il massimo. Cioè, i narcisisti e i manipolatori nascosti non hanno superato gli altri in termini di attrattiva quando indossavano semplici magliette e pantaloni della tuta. Quindi, il punto è che sono in grado di presentarsi meglio. Questi dati sono coerenti con i risultati di studi precedenti: i narcisisti sono più affascinanti di altri a prima vista, letteralmente.
Gli scienziati suggeriscono che qui si combinano due caratteristiche: l'"intelligenza" sociale sviluppata dei manipolatori e i nostri errori percettivi. I narcisisti ci sembrano affascinanti per la loro capacità di impressionare: hanno un aspetto spettacolare, sorridono molto, usano abilmente il linguaggio del corpo. Possiamo dire che sono maestri dell'auto-presentazione. Sanno molto bene come attirare l'attenzione e suscitare interesse per se stessi.
Quando qualcuno ci sembra bello e affascinante, assumiamo automaticamente che sia gentile, intelligente e sicuro di sé.
L'attrattiva fisica di una persona è spesso associata a una serie di altre qualità positive, un fenomeno noto come «effetto alone». Quando qualcuno ci sembra bello e affascinante, assumiamo automaticamente che sia gentile, intelligente e sicuro di sé. Questo, in particolare, aiuta i manipolatori a ingraziarsi le vittime, ad occupare posizioni di comando e a trovare fedeli sostenitori.
I narcisisti e i sociopatici non capiscono l'essenza della relazione, quindi si sono impegnati molto per creare un'immagine spettacolare. E questo è rassicurante: l'effetto della prima impressione non dura per sempre. La polvere che gettano nei loro occhi prima o poi si placherà. L'incantesimo si romperà. Sfortunatamente, spesso partner e amici si affezionano così tanto a loro che non trovano la forza di interrompere le relazioni.
Ma spesso l'intuizione coglie qualcosa che è dissonante con l'immagine ideale nella nostra testa: uno sguardo freddo, un rapido cambio di tono, l'adulazione non mascherata... Ascolta i tuoi sentimenti: se danno segnali di allarme, forse dovresti stare lontano da questa persona.
1 Scienze psicologiche sociali e della personalità, 2013, vol. 4, № 4.