La mandibola (dal latino mandibula, mascella) è una parte dello scheletro facciale e costituisce l'osso della mascella inferiore.

Structure. La mandibola è un osso strano che si articola con il cranio per formare la mascella inferiore. L'osso più grande e robusto della faccia, la mandibola è composta da due parti (1) (2):

• Il corpo. Parte orizzontale a forma di ferro di cavallo, il corpo forma il mento. Sul bordo superiore del corpo, la mandibola è scavata con cavità dove sono inseriti i denti inferiori.
• I rami mandibolari. La mandibola ha due rami su entrambi i lati del corpo. Questi rami mandibolari si articolano con le superfici laterali del cranio. L'angolo tra ciascun ramo e il corpo della mandibola forma l'angolo mandibolare. Le parti superiori del ramo mandibolare sono costituite dalla tacca mandibolare delimitata:

  – il processo coronoideo della mandibola, situato verso la parte anteriore del viso, e funge da attacco al muscolo temporale, quest'ultimo avente il compito di sollevare la mandibola durante la masticazione.

  – il condilo mandibolare, situato verso la parte posteriore del viso, e articolandosi con l'osso temporale per formare l'articolazione temporomandibolare, coinvolta nei movimenti della mandibola.

Innervazione e vascolarizzazione. La mandibola ha diversi forami che sono orifizi che consentono il passaggio di nervi o vasi. A livello dei rami i forami mandibolari consentono il passaggio dei nervi mentre a livello del corpo i forami mentonieri consentono il passaggio dei nervi e dei vasi sanguigni verso il mento e il labbro inferiore.

Attraverso l'articolazione temporomandibolare, la mandibola esegue diversi movimenti.

• Abbassamento / sollevamento. Costituisce il movimento di apertura e chiusura della bocca.
• Propulsione / propulsione inversa. La propulsione corrisponde ad uno scorrimento verso il basso e in avanti della mandibola. La retropulsione corrisponde al movimento inverso.
• Diduzione. Corrisponde ai movimenti laterali della mandibola.

Ruolo nel cibo. La mandibola svolge un ruolo essenziale nella masticazione del cibo.

Ruolo nel discorso. La mandibola ha un ruolo importante nel discorso poiché consente alla bocca di aprirsi.

Frattura della mandibola. In caso di impatto diretto, la mandibola potrebbe fratturarsi. Le fratture più frequenti sono quelle del condilo mandibolare. I sintomi includono dolore acuto e mobilità anormale della mandibola (3).

Sindrome da disfunzione dell'articolazione temporomandibolare. Questi sintomi includono dolore all'apertura della bocca, rumori articolari come clic, mobilità anormale della mascella o persino acufene (4).

Trattamento medico. A seconda della patologia vengono prescritti diversi trattamenti come antidolorifici, antinfiammatori o antibiotici.

Trattamento chirurgico. In caso di frattura, può essere eseguito un intervento chirurgico come, ad esempio, l'installazione di viti e placche.

Trattamento ortopedico. A seconda della patologia, può essere eseguita l'applicazione di un dispositivo ortopedico.

Esame fisico. In primo luogo, viene eseguito un esame clinico al fine di osservare e valutare i sintomi percepiti dal paziente.

Esame medico per immagini. La scansione TC, la risonanza magnetica o l'ortopantomografia possono essere utilizzati per confermare una diagnosi nella mandibola.

Nel 2013, un frammento di mandibola è stato scoperto nella regione di Afar in Etiopia. Risalente a 2,8 miliardi di anni, si ritiene sia il frammento più antico del suo genere Omosessuale scoperto finora (5).