La lobotomia, un trattamento chirurgico per le patologie mentali, fu ampiamente utilizzata dopo la seconda guerra mondiale. Ora è completamente abbandonato nella maggior parte dei paesi del mondo, Francia compresa. 

La lobotomia è un intervento chirurgico al cervello che distrugge parzialmente la regione prefrontale del cervello. Le connessioni (fibre nervose) tra la corteccia prefrontale e il resto del cervello sono recise.

La tecnica della lobotomia è stata sviluppata da uno psichiatra portoghese, E. Moniz, dopo aver appreso al Secondo Congresso Internazionale di Neurologia nel 1935 che due scienziati americani avevano rimosso i lobi frontali di uno scimpanzé arrabbiato che era diventato placido dopo questa procedura. La sua ipotesi? I lobi frontali, necessari per l'adattamento sociale, sono disturbati nelle persone con malattie psichiatriche. Scollegando parzialmente questi lobi frontali dal resto del cervello, la persona avrebbe un migliore adattamento sociale. 

Eseguì una prima lobotomia in un manicomio a Lisbona il 12 novembre 1935 su un'ex prostituta di 63 anni che era paranoica e soffriva di malinconia. Questa tecnica gli valse il Premio Nobel per la medicina nel 1949. 

Negli Stati Uniti, la prima lobotomia fu eseguita il 14 settembre 1936 da due neuropsichiatri americani. Hanno sviluppato la tecnica standard della lobotomia prefrontale. In Francia, la lobotomia è stata eseguita dopo il 1945. Questa psicochirurgia si è diffusa in tutto il mondo dopo la seconda guerra mondiale. Si stima che negli anni 1945-1955 100 persone in tutto il mondo abbiano subito una lobotomia. 

Come viene eseguita una lobotomia o leucotomia? 

Dopo la trapanazione (foratura delle somme craniche per la tecnica Moniz), i lobi frontali vengono separati dal resto del cervello mediante uno strumento speciale, il leucotomo. 

Come viene eseguita una lobotomia transorbitale?

L'americano Walter Freeman eseguì successivamente lobotomie transorbitali con una punta di metallo o un rompighiaccio. Una punta di metallo o un rompighiaccio viene spinta uno dopo l'altro attraverso i lobi orbitali (palpebre aperte), per entrare nel cervello. Lo strumento viene quindi ruotato lateralmente per staccare le connessioni dal lobo frontale al resto del cervello.  

Dettagli che queste lobotomie eseguite con un rompighiaccio sono state eseguite senza anestesia o con poca anestesia (locale o venosa ma molto debole) o anche dopo una seduta di elettroshock (che ha portato a pochi minuti di incoscienza). 

La lobotomia è stata eseguita come rimedio psichiatrico "shock" prima dell'emergere dei farmaci neurolettici. Sono stati lobotomizzati schizofrenici, gravemente depressi con disturbi suicidi, persone che soffrono di disturbi ossessivo-compulsivi (DOC), psicosi ossessive, aggressività. La lobotomia è stata eseguita anche in persone che soffrono di dolore molto grave resistente al trattamento. Eva Perón, la moglie del leader argentino Juan Perón, sarebbe stata lobotomizzata nel 1952 per ridurre il dolore dovuto al cancro dell'utero metastatizzato. 

Le lobotomie sono state eseguite allo scopo di trattare i disturbi psichiatrici. Questa tecnica, infatti, uccise il 14% dei pazienti operati, e lasciò molti altri con difficoltà di parola, svogliati, anche in stato vegetativo e/o disabile per il resto della loro vita. La sorella di JF Kennedy, Rosemary Kennedy, è un triste e famoso esempio. Lobotomizzata a 23 anni, è stata poi gravemente disabile e collocata in un istituto per tutta la vita. 

La lobotomia è stata fortemente criticata dagli anni '1950, con i medici che denunciavano una pratica barbara e irreversibile. La Russia lo ha bandito dagli anni '1950. 

Dopo l'immenso successo degli anni '1950, la lobotomia fu abbandonata quasi in maniera massiccia dopo la comparsa dei neurolettici (1952 in Francia, 1956 negli USA) e lo sviluppo dell'elettroshock, due trattamenti reversibili, e scomparve completamente negli anni '1980.