L'iperlinfocitosi è un aumento anomalo del numero di linfociti nel sangue. Può essere acuto quando si incontra durante le infezioni virali o cronico, specialmente quando è associato a un'emopatia maligna. L'iperlinfocitosi viene diagnosticata durante vari esami del sangue. E il trattamento dipende dalla causa.

Definizione

L'iperlinfocitosi è un aumento anomalo del numero di linfociti nel sangue normalmente inferiore a 4000 linfociti per millimetro cubo negli adulti.

I linfociti sono leucociti (in altre parole globuli bianchi) che svolgono un ruolo vitale nel sistema immunitario. Esistono tre tipi di linfociti:

• Linfociti B: a contatto con un antigene, producono anticorpi specifici contro questa sostanza estranea all'organismo
• Linfociti T: alcuni distruggono gli antigeni e le cellule infette legandosi alle loro membrane cellulari per iniettare loro enzimi tossici, altri aiutano i linfociti B a produrre anticorpi e altri ancora producono sostanze per fermare una risposta immunitaria.
• Linfociti Natural Killer: hanno un'attività citotossica naturale che permette loro di distruggere spontaneamente le cellule infettate da virus o cellule cancerose.

Tipi

L'iperlinfocitosi può essere:

• Acuta quando incontrata durante le infezioni virali;
• Cronico (di durata superiore a 2 mesi) soprattutto quando è associato ad un'emopatia maligna;

Cause

L'iperlinfocitosi acuta (o reattiva) può essere causata da:

• Un'infezione virale (parotite, varicella o mononucleosi, epatite, rosolia, infezione da HIV, malattia di Carl Smith);
• Alcune infezioni batteriche, come la tubercolosi o la pertosse, possono avere lo stesso effetto;
• Assunzione di determinati farmaci;
• La vaccinazione;
• Disturbi endocrini;
• Malattie autoimmuni;
• Il fumo;
• Stress: l'iperlinfocitosi si osserva in pazienti esposti a vari eventi traumatici acuti, chirurgici o cardiaci, o durante uno sforzo fisico significativo (parto);
• Rimozione chirurgica della milza.

L'iperlinfocitosi cronica può essere causata da:

• Leucemie, in particolare leucemia linfoide;
• linfomi;
• Infiammazione cronica, in particolare dell'apparato digerente (morbo di Crohn).

Diagnostico

L'iperlinfocitosi viene diagnosticata durante vari esami del sangue:

• L'emocromo completo: test biologico che permette di quantificare gli elementi cellulari che circolano nel sangue (globuli bianchi, globuli rossi e piastrine) e di determinare la proporzione dei diversi globuli bianchi (in particolare linfociti);
• Quando l'emocromo mostra un aumento del numero di linfociti, il medico esamina un campione di sangue al microscopio per determinare la morfologia dei linfociti. Una grande eterogeneità nella morfologia dei linfociti caratterizza spesso una sindrome da mononucleosi, e la presenza di cellule immature è caratteristica di alcune leucemie o linfomi;
• Infine, ulteriori esami del sangue possono anche identificare il tipo specifico di linfocita (T, B, NK) che è aumentato per aiutare a determinare la causa.

Le persone interessate

L'iperlinfocitosi colpisce sia i bambini nei quali è sempre reattiva e transitoria, sia gli adulti nei quali può essere transitoria o cronica (sono quindi di origine maligna nel 50% dei casi).

Di per sé, l'aumento del numero di linfociti di solito non causa sintomi. Tuttavia, nelle persone con linfoma e alcune leucemie, l'iperlinfocitosi può causare:

• Febbre ;
• Sudorazioni notturne ;
• Perdita di peso.

Il trattamento per l'iperlinfocitosi dipende dalla sua causa, tra cui:

• Trattamento sintomatico nella maggior parte delle infezioni virali che causano iperlinfocitosi acuta;
• Trattamento antibiotico per infezioni batteriche;
• Chemioterapia, o talvolta trapianto di cellule staminali, per trattare la leucemia;
• Rimozione della causa (stress, fumo)

La prevenzione dell'iperlinfocitosi acuta comporta la prevenzione delle infezioni virali e batteriche che possono causare il disturbo:

• Vaccinazione, in particolare contro la parotite, la rosolia, la tubercolosi o la pertosse;
• Uso di routine del preservativo durante il sesso per proteggersi dall'HIV.

D'altra parte, non esiste una misura preventiva per l'iperlinfocitosi cronica.