Aubrey Gates King dagli Stati Uniti parla dei suoi due anni vissuti in un villaggio cinese e di come sia riuscita a seguire sempre una dieta vegana in un paese dove sembra impossibile.
“Lo Yunnan è la provincia più a sud-ovest della Cina, al confine con Myanmar, Laos e Vietnam. All'interno del paese, la provincia è conosciuta come un paradiso per avventurieri e backpackers. Ricco di cultura di minoranze etniche, famoso per le terrazze di riso, le foreste di pietra e le montagne innevate, lo Yunnan è stato un vero dono per me.
Sono stato portato in Cina da una comunità di insegnanti senza scopo di lucro chiamata Teach For China. Ho vissuto a scuola con 500 studenti e altri 25 insegnanti. Durante il primo incontro con il preside della scuola, gli ho spiegato che non mangio carne e nemmeno uova. Non esiste una parola per "vegano" in cinese, li chiamano vegani. Latte e latticini non sono comunemente usati nella cucina cinese, invece il latte di soia viene utilizzato per la colazione. Il direttore mi ha informato che, purtroppo, la mensa della scuola cucina principalmente con lo strutto piuttosto che con l'olio vegetale. "Va bene, cucinerò per me stesso", risposi allora. Di conseguenza, tutto si è rivelato non proprio come pensavo in quel momento. Tuttavia, gli insegnanti hanno facilmente accettato di utilizzare l'olio di canola per i piatti a base di verdure. A volte lo chef mi preparava una porzione separata, tutta vegetale. Condivideva spesso con me la sua porzione di verdure verdi bollite, perché sapeva che mi piacevano molto.
La cucina della Cina meridionale è aspra e speziata e all'inizio odiavo tutte queste verdure in salamoia. A loro piaceva anche servire melanzane amare, cosa che non mi piaceva molto. Ironia della sorte, alla fine del primo semestre, stavo già chiedendo più di quelle stesse verdure in salamoia. Alla fine dello stage, un piatto di tagliatelle sembrava impensabile senza una buona dose di aceto. Ora che sono tornato negli Stati Uniti, una manciata di verdure in salamoia viene aggiunta a tutti i miei pasti! Le colture locali nello Yunnan andavano dalla colza, riso e cachi al tabacco. Adoravo camminare fino al mercato, che si trovava lungo la strada principale ogni 5 giorni. Vi si poteva trovare di tutto: frutta fresca, verdura, tè e soprammobili. I miei preferiti in particolare erano pitahaya, tè oolong, papaya verde essiccata e funghi locali.
Al di fuori della scuola, la scelta dei piatti per il pranzo ha causato alcune difficoltà. Non è che non abbiano sentito parlare di vegetariani: la gente spesso mi diceva: "Oh, anche mia nonna lo fa" o "Oh, non mangio carne per un mese all'anno". In Cina, una parte significativa della popolazione è buddista, che mangia principalmente veganismo. Tuttavia, nella maggior parte dei ristoranti c'è la mentalità secondo cui i piatti più deliziosi sono la carne. La cosa più difficile è stata convincere gli chef che volevo solo verdure. Fortunatamente, più economico era il ristorante, meno problemi c'erano. In questi piccoli luoghi autentici, i miei piatti preferiti erano i fagioli borlotti fritti con verdure in salamoia, melanzane, cavolo affumicato, radice di loto piccante e, come ho detto sopra, melanzane amare.
Ho vissuto in una città nota per un budino di piselli chiamato wang dou fen (), un piatto vegano. Si ottiene schiacciando i piselli sbucciati in una purea e aggiungendo acqua fino a quando la massa diventa densa. Viene servito in solidi "blocchi" o sotto forma di porridge caldo. Credo che mangiare a base vegetale sia possibile ovunque nel mondo, soprattutto nell'emisfero orientale, perché nessuno consuma tanta carne e formaggio come in Occidente. E come dicevano i miei amici onnivori.