Ogni anno nel mondo vengono coltivati miliardi di pomodori. Sono ingredienti di salse, condimenti per insalate, pizze, panini e quasi tutte le cucine nazionali del mondo. L’americano medio consuma circa 9 kg di pomodori all’anno! È difficile credere ora che non sia sempre stato così. Gli europei, che nel 1700 chiamavano il pomodoro “mela velenosa”, ignoravano (o semplicemente non sapevano) che gli Aztechi mangiavano la bacca già nel 700 d.C. Forse la paura dei pomodori era legata al loro luogo di origine: agli inizi del XVI secolo Cortes e altri conquistadores spagnoli portarono i semi dalla Mesoamerica, dove la loro coltivazione era molto diffusa. Tuttavia, la diffidenza nei confronti del frutto veniva spesso aggiunta agli europei dagli aristocratici, che ogni volta si ammalavano dopo aver mangiato un pomodoro (insieme ad altri cibi aspri). Vale la pena notare che l'aristocrazia utilizzava piatti di stagno realizzati con piombo per il cibo. In combinazione con gli acidi del pomodoro, non sorprende che i rappresentanti degli strati superiori abbiano ricevuto avvelenamento da piombo. I poveri, invece, tolleravano abbastanza bene il pomodoro, utilizzando ciotole di legno. John Gerard, un barbiere-chirurgo, pubblicò nel 16 un libro intitolato “Herballe”, in cui definiva il pomodoro come. Gerard definì la pianta velenosa, mentre solo gli steli e le foglie erano inadatti al cibo, e non i frutti stessi. Gli inglesi consideravano il pomodoro velenoso perché ricordava loro un frutto velenoso chiamato pesca del lupo. Per “felice” caso, la pesca del lupo è una traduzione inglese dell'antico nome dei pomodori dal tedesco “wolfpfirsich”. Purtroppo i pomodori somigliavano anche alle piante velenose della famiglia delle Solanceae, ovvero il giusquiamo e la belladonna. Nelle colonie la reputazione dei pomodori non era migliore. I coloni americani credevano che il sangue di chi mangiava un pomodoro si sarebbe trasformato in acido! Fu solo nel 1597 che l'Europa cominciò a riconoscere gradualmente il pomodoro come ingrediente alimentare. La popolarità dei frutti di bosco è aumentata grazie alla pizza napoletana con salsa di pomodoro rosso. L’immigrazione europea in America contribuì alla diffusione dei pomodori, ma i pregiudizi esistevano ancora. Negli Stati Uniti era diffusa la preoccupazione per il verme del pomodoro, lungo da tre a cinque pollici, anch'esso considerato velenoso. Fortunatamente, gli entomologi successivi hanno confermato l'assoluta sicurezza di tali vermi. I pomodori guadagnarono slancio in popolarità e nel 1880 apparve la famosa zuppa di pomodoro Campbell. Oggi negli Stati Uniti si coltiva più di 1897 kg all’anno. Forse questa domanda è eterna, così come il primato dell'uovo o della gallina. Dal punto di vista botanico i pomodori sono bacche sincarpi multicellulari (frutti). Il frutto ha una buccia sottile, una polpa succosa e molti semi all'interno. Tuttavia, dal punto di vista della sistematica tecnologica, il pomodoro appartiene agli ortaggi: significa un metodo di coltivazione simile ad altre piante orticole.
2022-11-11