La disfonia è un disturbo della voce che può influenzare la sua intensità, il tono e il timbro. Può avere diverse spiegazioni. La disfonia può in particolare essere di origine infiammatoria, traumatica, tumorale o nervosa.

La disfonia è un disturbo della voce parlata che può essere caratterizzato da:

• un cambiamento nell'intensità della voce, con una voce più debole nelle persone disfoniche;
• un cambiamento nel tono della voce, con una voce più profonda nelle donne o una voce più acuta negli uomini;
• un cambiamento nel tono della voce, con voce rauca, ovattata o rauca.

A seconda dei casi, la disfonia può presentare:

• un esordio improvviso o graduale ;
• più o meno disagio.

Il caso speciale della disfonia spasmodica

La disfonia spasmodica è un disturbo specifico della voce che si verifica più spesso nelle persone di età compresa tra 45 e 50 anni. Essa provoca spasmi delle corde vocali. Le cause della disfonia spasmodica non sono ancora state comprese. Secondo alcune ipotesi, sembrerebbe che questo disturbo della voce sia di origine psicologica o neurologica. Non sono state identificate lesioni organiche nelle persone con disfonia spasmodica.

La disfonia è causata da un'alterazione della vibrazione delle corde vocali. Di solito si verifica quando la laringe (un organo dell'apparato respiratorio situato nella gola) o le corde vocali sono danneggiate, infiammate o disturbate. Sono state identificate diverse cause di disfonia:

• infiammazioni acuto o cronico;
• tumori benigno o maligno;
• diversi traumi, specialmente nella laringe;
• disordini neurologici, a causa del coinvolgimento di alcuni nervi specifici.

Cause di origine infiammatoria

In molti casi, questo disturbo della voce può essere il conseguenza di a laringite, un'infiammazione che colpisce la laringe. Diverse forme di laringite possono causare disfonia:

• laringite acuta dell'adulto, spesso di origine infettiva o traumatica, che compare improvvisamente e dura da pochi giorni a qualche settimana;
• laringite cronica che è dovuto principalmente al fumo ma può verificarsi anche in caso di alcolismo, irritazione da vapore o polvere, sovraffaticamento vocale, infezioni faringee o infezioni ripetute dei seni nasali;
• laringite specifica, rare infiammazioni della laringe, tra cui tubercolosi laringea, sifilide laringea, sarcoidosi laringea e micosi laringea.

Cause di origine tumorale

In alcuni casi, la disfonia può essere il risultato di tumori alla gola:

• tumori benigni, come tumori glottici e tumori sopraglottici;
• tumore maligno, o tumori alla gola, come il cancro delle corde vocali, il cancro sopraglottico o il cancro della sottoglottide.

Cause di origine traumatica

La disfonia può essere causata da vari traumi alla laringe come:

• trauma esterno alla laringe, specialmente durante una contusione, frattura o lussazione;
• trauma interno alla laringe, in particolare durante un granuloma post-intubazione (tumore di natura infiammatoria che si manifesta a seguito di un'intubazione), o un'artrite crico-aritenoide (infiammazione delle articolazioni crico-aritenoidi presenti nella laringe);
• i postumi della chirurgia parziale della laringe.

Cause di origine neurologica

Diversi disturbi neurologici possono spiegare la comparsa della disfonia. Questi disturbi includono in particolare:

• paralisi laringea a causa di danni ai nervi motori, in particolare in caso di lesioni postoperatorie o di un tumore alla tiroide, alla trachea o all'esofago;
• neuropatie diabetiche, che sono complicazioni del diabete;
• le Sindrome di Guillain Barre, una malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso periferico;
• la sclerosi multipla, una malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso centrale;
• colpi del tronco cerebrale.

Le conseguenze della disfonia variano da caso a caso. In generale, una persona disfonica sperimenta disagio negli scambi verbali con difficoltà a parlare o ad essere ascoltata.

Il decorso della disfonia dipende dalla sua origine. Questo disturbo della voce può continuare, ma a volte può progredire nei casi più gravi.

In caso di disfonia è consigliabile, per quanto possibile, mettere a riposo le corde vocali. Un consulto medico è particolarmente consigliato quando il disturbo della voce persiste per più di una settimana.

La gestione medica consiste nel trattare la causa della disfonia e nel limitare il rischio di progressione. A seconda della diagnosi, possono essere presi in considerazione diversi trattamenti. In alcuni casi è sufficiente una fase di riposo per fermare la disfonia. Nelle forme più gravi, la chirurgia può essere presa in considerazione da un otorinolaringoiatra.