La difficoltà respiratoria è un disturbo respiratorio associato a una percezione respiratoria anomala e sgradevole. La frequenza respiratoria è cambiata; accelera o decelera. Il tempo inspiratorio e il tempo espiratorio possono essere influenzati.

Spesso chiamata “dispnea”, ma anche “difficoltà respiratoria”, la difficoltà a respirare si traduce in una sensazione di disagio, senso di oppressione e mancanza di respiro. Ogni movimento respiratorio diventa uno sforzo e non è più automatico

Le principali cause di difficoltà respiratorie sono cuore e polmoni.

Le cause polmonari riguardano prima di tutto le malattie ostruttive:

• L'asma può interferire con la respirazione. In questo caso i muscoli che circondano i bronchi si contraggono, il che riduce lo spazio dove può passare l'aria, il tessuto che riveste l'interno dei bronchi (= mucosa bronchiale) si irrita e quindi produce più secrezioni (= muco) , riducendo ulteriormente lo spazio attraverso quale aria può circolare.
• La bronchite cronica può essere fonte di difficoltà respiratorie; i bronchi si infiammano e provocano tosse e sputi.
• Nell'enfisema polmonare, la dimensione dei polmoni aumenta e si espande in modo anomalo. Nello specifico, la gabbia toracica si rilassa e diventa instabile, accompagnata da collasso delle vie aeree, cioè difficoltà respiratorie.
• Le complicazioni di un'infezione da coronavirus possono anche causare difficoltà nella respirazione. 

Altre cause polmonari sono malattie restrittive:

• La dispnea può essere causata da fibrosi polmonare. È un cambiamento nel tessuto polmonare in tessuto fibroso patologico. Questa fibrosi è localizzata negli spazi interalveolari, dove avviene lo scambio gassoso di ossigeno.
• La rimozione di una debolezza polmonare o muscolare come nel caso della miopatia può causare problemi respiratori

Le cause cardiache sono le seguenti:

• Un'anomalia delle valvole cardiache o insufficienza cardiaca che causerà una debolezza del cuore e variazioni di pressione nei vasi che influenzeranno i polmoni e potrebbero interferire con la respirazione.
• Quando il cuore non funziona correttamente, il sangue si accumula nel polmone che è ostacolato nella sua funzione respiratoria. Si forma quindi edema polmonare e possono comparire difficoltà respiratorie.
• La dispnea può verificarsi durante un infarto del miocardio; la capacità di contrarsi del cuore viene poi ridotta a causa della necrosi (= morte cellulare) di una parte del muscolo cardiaco che provoca una cicatrice sul cuore.
• L'ipertensione provoca un aumento della resistenza arteriosa polmonare che porta a insufficienza cardiaca e può rendere difficile la respirazione.

Alcune allergie come l'allergia ai pollini o alle muffe o l'obesità (che promuove uno stile di vita sedentario) possono essere fonte di disagio respiratorio.

La difficoltà respiratoria può anche essere lieve e causata da un'elevata ansia. Questo è uno dei sintomi di un attacco di ansia. In caso di dubbio, non esitate a contattare il vostro medico. 

La dispnea può causare insufficienza cardiaca o pneumotorace (= malattia della pleura). Può anche causare danni al cervello se il cervello non riceve ossigeno per un po'.

Più grave, il disagio respiratorio può portare all'arresto cardiaco perché in questo caso l'ossigeno non circola più correttamente nel sangue al cuore.

Prima di tutto, si consiglia di trattare la causa della dispnea per poterla alleviare o addirittura fermarla. Per fare ciò, contatta il tuo medico.

Quindi, un'attività fisica regolare può consentire una migliore respirazione perché impedisce uno stile di vita sedentario.

Infine, considera di fissare un appuntamento con il tuo medico per diagnosticare possibili malattie come l'enfisema polmonare, l'edema polmonare o anche l'ipertensione arteriosa che potrebbero essere responsabili della dispnea.