La sindrome compartimentale è causata da un aumento anomalo della pressione nei tessuti contenuti all'interno di un compartimento muscolare chiamato compartimento. Nella sua forma cronica, si manifesta sotto sforzo, provocando dolori muscolari e nervosi di varia gravità. La sindrome acuta può verificarsi anche a seguito di un trauma, richiedendo un intervento chirurgico d'urgenza. La chirurgia è anche una risposta quando non è stata trovata alcuna soluzione medica nelle forme croniche.

Definizione

La sindrome compartimentale, o sindrome compartimentale, è la conseguenza dell'aumento della pressione intratissutale in uno o più compartimenti, cioè nei compartimenti muscolari chiusi da una membrana fibrosa inestensibile detta aponeurosi che sono presenti nella gamba, nell'avambraccio o nella mano . Questa patologia dolorosa può essere accompagnata da una diminuzione della circolazione sanguigna (ischemia) che aumenta la sofferenza delle fibre muscolari e dei nervi.

La gravità è variabile a seconda dell'importanza della sovrapressione.

In un terzo dei casi si tratta di ernie muscolari: in alcuni punti le masse muscolari finiscono per fuoriuscire dal loro contenitore attraverso la rottura dell'aponeurosi.

Cause

La sindrome compartimentale risulta da un conflitto tra il contenitore (l'aponeurosi) e il contenuto (tessuto muscolare, ma anche nervi e vasi sanguigni). L'aumento del volume muscolare può essere correlato alla contrazione muscolare, alla formazione di edema o ematoma, o anche ad anomalie venose o muscolari. Potrebbero essere coinvolte anche anomalie del contenitore, ad esempio un'aponeurosi ispessita a seguito di fibrosi o trauma.

Nella sindrome compartimentale cronica, lo sforzo provoca direttamente un aumento eccessivo del volume muscolare, reversibile in un tempo variabile dall'arresto. Il vitello è la posizione più frequente. Gli attacchi sono bilaterali nel 50-80% dei casi.

La forma acuta è legata ad un improvviso aumento della pressione in seguito ad un trauma e/o ad una eccessiva compressione da parte di una benda o di un gesso, provocando un ingorgo dei muscoli. Si parla di sindrome di Volkmann quando colpisce un avambraccio ingessato. L'elemento di compressione deve essere rimosso il più rapidamente possibile.

Diagnostico

Nella sindrome compartimentale cronica le manifestazioni dolorose si manifestano solo durante lo sforzo, per quanto riguarda il compartimento interessato e sempre in modo identico (stesso tipo di sforzo, stesso ritardo).

L'esame obiettivo è normale a riposo, ma i compartimenti sono tesi e dolorosi dopo un test da sforzo (ad esempio su un tapis roulant) e le ernie muscolari si induriscono.

Misurazione della pressione intramuscolare

La misurazione della pressione intramuscolare mediante un dispositivo comprendente un ago impiantato nel compartimento consente di confermare la diagnosi. La procedura classica consiste in tre misurazioni: a riposo, 1 minuto dopo l'esercizio e 5 minuti dopo l'esercizio. I valori normali a riposo sono dell'ordine di 15 mm Hg. Sono considerate patologiche pressioni superiori a questo valore più di 6 minuti dopo l'esercizio, o valori che superano i 30 o anche i 50 mm di mercurio subito dopo l'esercizio.

Potrebbero essere necessari diversi test per escludere altre diagnosi:

• analisi del sangue,
• risonanza magnetica,
• raggi X,
• Eco Doppler,
• scintigrafia,
• elettromiogramma (EMG) che misura l’attività neuromuscolare.

Quando i segni clinici sono sufficienti per diagnosticare la sindrome compartimentale acuta, la misurazione della pressione non è necessaria e non dovrebbe ritardare l'intervento chirurgico.

Chi è interessato?

Nove volte su dieci persone soffrono di sindrome compartimentale cronica. Si tratta nella maggior parte dei casi di giovani atleti di età compresa tra i 20 ed i 30 anni. All'origine della sua insorgenza è spesso l'intensificazione della pratica.

Gli operai o i musicisti possono soffrire della sindrome compartimentale dell'arto superiore.

Fattori di rischio

Alcuni sport sottopongono a sforzi eccessivi e ripetuti gli stessi muscoli e promuovono lo sviluppo della sindrome compartimentale.

Le sindromi box del polpaccio riguardano principalmente i maratoneti e i mezzofondisti o i partecipanti a sport di squadra associati alla corsa come il calcio. Anche lo sci di fondo, la camminata veloce, il pattinaggio a rotelle o il nuoto con le pinne sono sport rischiosi.

Le sindromi dei compartimenti degli arti superiori possono essere associate alla pratica del motocross, del windsurf, dello sci nautico, dell’arrampicata…

Sindrome compartimentale cronica

Il dolore è il sintomo principale. Accompagnato da una sensazione di tensione, ti costringe a fermare lo sforzo. È di intensità variabile e potrebbe ad esempio provocare una semplice zoppia o al contrario essere molto violenta.

Possono essere associate sensazioni anomale di formicolio, intorpidimento o formicolio (parestesie), nonché paralisi transitoria del compartimento interessato.

Il dolore scompare più o meno rapidamente a riposo, ma i dolori possono persistere per alcuni giorni.

Se non trattata, la sindrome compartimentale rischia di peggiorare lentamente, con il dolore che appare con sforzi sempre meno intensi, e il rischio di sviluppare una forma acuta in cui il dolore persiste dopo lo sforzo.

Sindrome compartimentale acuta

Il dolore molto intenso o addirittura insopportabile è di tipo crampo o tensione. Non dà sollievo al cambio di posizione e si dimostra resistente agli analgesici. La scatola è tesa alla palpazione.

Un deficit di sensibilità del nervo che innerva il compartimento danneggiato si manifesta rapidamente. La parestesia progredisce fino alla perdita di sensibilità seguita dall'anestesia.

Se il trattamento viene ritardato, la mancanza di irrigazione (ischemia) provoca la scomparsa dei polsi periferici e un deficit motorio con conseguenti danni al muscolo e al nervo.

L’adattamento della pratica sportiva e delle cure mediche può superare la sindrome compartimentale cronica. Si può discutere di un trattamento chirurgico negli atleti che soffrono di notevoli disagi, sapendo che l’interruzione della pratica sportiva rappresenta un’alternativa. L'intervento chirurgico avviene in caso di fallimento del trattamento medico dopo 2-6 mesi. Deve essere praticato con urgenza di fronte alla sindrome compartimentale acuta.

Prevenzione e riabilitazione sportiva

Si tratta di ridurre l'intensità degli sforzi o cambiare attività, adattare il tipo di allenamento (stretching, riscaldamento), modificare attrezzature o gesti, ecc.

Trattamento medico

Talvolta vengono suggeriti farmaci venotonici o l'uso di calze compressive.

La fisioterapia è efficace in alcuni casi. Si basa principalmente su esercizi di stretching (per l'avambraccio) e su diverse tipologie di massaggi.

Trattamento chirurgico

Ha lo scopo di ottenere la decompressione mediante l'apertura dei compartimenti interessati (aponeurotomia). L'intervento classico richiede incisioni cutanee abbastanza grandi, la chirurgia artroscopica microinvasiva costituisce un'alternativa.

Le complicazioni (contusioni, danni ai nervi, difetti di guarigione, infezioni, ecc.) sono rare. Nella stragrande maggioranza dei casi, l’intervento chirurgico elimina definitivamente il dolore. Dopo la riabilitazione (fisioterapia, camminata, ecc.), generalmente è possibile riprendere l'attività sportiva dopo 2-6 mesi.

D'altra parte, il ritardo nella gestione della sindrome compartimentale acuta si accompagna ad un notevole rischio di installazione di lesioni irreversibili (necrosi muscolare, fibrosi, danno nervoso, ecc.), con conseguenze più o meno gravi: retrazione muscolare, sensibilità e disturbi motori…

Un adeguato riscaldamento, esercizi di stretching, nonché una pratica sportiva adattata alle proprie capacità, con un aumento molto graduale dell’intensità e della durata degli sforzi, possono aiutare a prevenire la sindrome compartimentale.

Quando un gesso o una benda sono troppo stretti, non esitate a segnalarlo al medico.