La cardiomegalia, o ipertrofia cardiaca, si riferisce all'aumento patologico delle dimensioni del cuore. A volte la cardiomegalia non ha sintomi. D'altra parte, quando il cuore non può più svolgere il suo lavoro di pompaggio, si sviluppa l'insufficienza cardiaca. La cardiomegalia può svilupparsi a qualsiasi età, specialmente nell'adolescenza e nella prima età adulta. La sua diagnosi si basa principalmente sulla radiografia del torace e sull'ecografia cardiaca.

Definizione di cardiomegalia

La cardiomegalia, o ipertrofia cardiaca, si riferisce all'aumento patologico delle dimensioni del cuore. Non va confuso con il cuore muscoloso, quindi anche più voluminoso, dell'atleta abituale che è invece indice di buona salute.

Tipi di cardiomegalia

Tra i diversi tipi di cardiomegalia troviamo:

• Cardiomiopatia ipertrofica (CHM), ereditaria e di origine genetica, associata ad un ingrossamento globale del cuore dovuto ad una malattia della struttura della cellula cardiaca;
• Ipertrofia ventricolare sinistra (LVH), caratterizzata da ispessimento del muscolo ventricolare sinistro;
• Cardiomiopatia peripartum, rara, che si manifesta alla fine della gravidanza o nei mesi successivi al parto.

Cause di cardiomegalia

Le cause della cardiomegalia sono varie:

• Malfunzionamento delle valvole;
• Una mancanza di irrigazione;
• Malattia del cuore o delle cellule cardiache;
• La presenza di un ostacolo all'espulsione del sangue dal cuore: ipertensione, restringimento stretto della valvola aortica;
• Versamenti pericardici, dovuti all'accumulo di liquidi nell'involucro del cuore.

Diagnosi di cardiomegalia

La diagnosi si basa principalmente sulla radiografia del torace e sull'ecografia cardiaca (ecocardiografia), una tecnica di imaging medico che consente di osservare l'intera struttura del cuore.

Ulteriori esami possono essere effettuati:

• Un ecocardiogramma, utilizzando onde sonore (ultrasuoni) per creare un'immagine del cuore, consente di osservare la forma, la consistenza e il movimento delle valvole, nonché il volume e la funzione delle camere cardiache;
• Un elettrocardiogramma (ECG/ECG) permette la registrazione dei fenomeni elettrici del cuore vivente;
• Risonanza magnetica (MRI).

La cardiomiopatia ipertrofica ha un'origine genetica. Il medico può quindi raccomandare:

• Un test di analisi genetica molecolare mediante prelievo di sangue;
• Una valutazione familiare.

Persone affette da cardiomegalia

La cardiomegalia può svilupparsi a qualsiasi età, specialmente nell'adolescenza e nella prima età adulta. Inoltre, da una a due persone su mille nascono con cardiomiopatia ipertrofica (CHM).

Fattori che favoriscono la cardiomegalia

I fattori che favoriscono la cardiomegalia includono:

• Cardiopatia congenita o ereditaria;
• Infezioni cardiache virali;
• diabete;
• l'anemia;
• Emocromatosi, malattia genetica causata dall'eccessivo assorbimento intestinale del ferro con conseguente deposizione di questo elemento in vari organi come fegato, cuore e pelle;
• aritmia;
• Amiloidosi, malattia rara caratterizzata dalla presenza di depositi proteici insolubili nei tessuti;
• Ipertensione;
• Disturbi della tiroide;
• La gravidanza;
• Sovrappeso ;
• Inattività fisica ;
• Stress estremi;
• L'abuso di alcol o droghe.

Nessun sintomo

A volte la cardiomegalia non ha alcun sintomo fino a quando il problema non peggiora. I sintomi si sviluppano quando il cuore non può più svolgere il suo lavoro di pompaggio.

Insufficienza cardiaca

La cardiomegalia provoca insufficienza cardiaca che di solito si manifesta con la comparsa di gonfiore degli arti inferiori – edema – e mancanza di respiro.

Morte improvvisa

La cardiomegalia aumenta il rischio di morte improvvisa nell'atleta durante un'intensa attività fisica.

Altri sintomi

• Dolore al petto;
• Palpitazioni cardiache: battito cardiaco accelerato o irregolare;
• Vertigini;
• Perdita di conoscenza ;
• Esaurimento precoce a causa dell'attività fisica;
• E molti altri

Il trattamento della cardiomegalia è quello della sua causa e sarà adattato dal medico in base alla diagnosi.

A seconda della gravità dei disturbi, il trattamento può essere farmacologico, per consentire un migliore pompaggio cardiaco o abbassare la pressione sanguigna, o chirurgico quando i rischi sono elevati. In particolare, può essere presa in considerazione l'installazione di un defibrillatore cardioverter (ICD) – un dispositivo impiantato per controllare il battito cardiaco irregolare – impiantabile.

Alcune precauzioni ridurranno i rischi associati alla cardiomegalia:

• Diagnosticare la cardiomegalia in caso di pratica sportiva intensa;
• Vietato fumare ;
• Praticare un'attività fisica regolare;
• Conoscere e controllare la pressione sanguigna;
• Scegli una dieta sana a basso contenuto di grassi, soprattutto saturi e trans;
• Mantenere un peso sano;
• Controlla il tuo diabete;
• Limitare il consumo di alcol;
• Gestire lo stress.