Una metastasi ossea è un tumore maligno secondario nelle ossa. È causato dalla diffusione di cellule tumorali da un'altra area del corpo. Lo sviluppo delle metastasi ossee deve essere gestito il prima possibile.

Definizione di metastasi ossee

Una metastasi è uno sviluppo canceroso distante dal tumore originale. Le cellule cancerose si staccano dal tumore primario e colonizzano altri tessuti o organi. Si parla di metastasi ossee o metastasi scheletriche quando si tratta di ossa.

La metastasi ossea può essere definita come un tumore maligno secondario nell'osso. Si distingue dal cancro osseo di origine primaria o primaria che, per definizione, inizia nelle ossa. Le metastasi ossee dovrebbero essere viste come una complicazione di un altro cancro nel corpo.

Le metastasi ossee possono interessare una o più ossa. Possono essere visti in qualsiasi osso dello scheletro. Tuttavia, alcune ossa sono più frequentemente colpite. Le metastasi ossee sono più comunemente osservate nelle vertebre (ossa della colonna vertebrale), nelle costole, nell'osso dell'anca, nello sterno e nel cranio.

Lo sviluppo di metastasi ossee influisce sulla salute delle ossa. Come promemoria, un osso è un tessuto non fisso che viene costantemente riassorbito e riformato. Nel cancro alle ossa, questo equilibrio è disturbato. Le metastasi ossee possono essere caratterizzate da:

• eccessiva formazione di cellule ossee, che tende a rendere le ossa troppo dense;
• eccessiva distruzione delle cellule ossee, che colpisce la struttura delle ossa e le rende fragili.

Cause di metastasi ossee

Le metastasi ossee sono focolai cancerosi secondari a un focus primario o primario. In particolare possono essere consecutivi allo sviluppo di cancro al seno, alla prostata, ai polmoni, ai reni o alla tiroide. 

Diagnosi di metastasi ossee

Di fronte al dolore osseo e all'esistenza del cancro primario, un medico può sospettare lo sviluppo di metastasi ossee. La diagnosi può essere approfondita e confermata da:

• esami del sangue;
• esami di diagnostica per immagini;
• una biopsia (prelievo di tessuto per l'analisi).

Persone affette da metastasi ossee

Le metastasi ossee si sviluppano nelle persone con cancro primario o primario in un'altra area del corpo.

Il dolore osseo

Il dolore alle ossa è il segno più comune di metastasi ossee ed è solitamente il primo sintomo che si nota. Le caratteristiche del dolore variano da caso a caso. Lei potrebbe essere:

• continuo o intermittente;
• sordo o vivace;
• localizzato o diffuso.

Il dolore osseo tende a peggiorare durante la notte e può essere accompagnato da gonfiore nella zona interessata.

Altri possibili segni

Il dolore osseo può anche essere accompagnato da altri sintomi come:

• perdita di equilibrio;
• debolezza e intorpidimento;
• fratture;
• disturbi digestivi (stitichezza, nausea);
• perdita di appetito;
• sete intensa;
• un bisogno di urinare frequentemente.

Il supporto varia a seconda dei casi. Dipende in particolare dalle ossa colpite, dall'evoluzione delle metastasi ossee e dalle condizioni della persona interessata. Si può fare una distinzione tra trattamenti volti a controllare la crescita cancerosa e trattamenti volti ad alleviare i sintomi causati dalle metastasi.

Trattamenti per le metastasi

Diversi trattamenti possono essere considerati per distruggere le cellule tumorali:

• radioterapia, che consiste nell'irradiare i tumori;
• chemioterapia che si basa su sostanze chimiche.

Trattamenti di supporto

Diversi trattamenti di supporto possono essere offerti a seconda dei casi:

• prescrivere bifosfonati o denosumab, farmaci che rallentano la disgregazione ossea;
• prescrivere farmaci antidolorifici come farmaci antinfiammatori non steroidei e oppioidi;
• chirurgia per fratture o quando l'osso è troppo debole;
• cemento osseo per prevenire una frattura e/o alleviare il dolore di una frattura.

Prevenire le metastasi ossee significa innanzitutto limitare il rischio di diffusione del cancro primario. Per questo, sono essenziali una diagnosi precoce e una gestione rapida.