I vasi sanguigni (vaso: dal latino inferiore vascellum, dal latino classico vasculum, che significa piccolo vaso, sangue: dal latino sanguineus) sono organi della circolazione sanguigna.

Descrizione generale. I vasi sanguigni formano un circuito chiuso attraverso il quale circola il sangue. Questo circuito si divide in una grande circolazione corporea e una piccola circolazione polmonare. Questi vasi sono costituiti da una parete con tre tuniche: (1) (2)

• Il rivestimento interno, o intima, composto da uno strato cellulare di endotelio e che riveste la superficie interna dei vasi;
• La tunica media, o media, che costituisce lo strato intermedio e composta da fibre muscolari ed elastiche;
• Lo strato esterno, o avventizia, che costituisce lo strato esterno e composto da fibre di collagene e tessuti fibrosi.

I vasi sanguigni sono divisi in diversi gruppi (1)

• Arterie. Le arterie costituiscono i vasi dove il sangue, ricco di ossigeno, lascia il cuore per raggiungere le varie strutture del corpo, ad eccezione della circolazione polmonare e placentare. Esistono diversi tipi di arterie a seconda della loro struttura1.

  – Le arterie di tipo elastico, di grosso calibro, hanno una parete spessa e sono costituite da numerose fibre elastiche. Sono principalmente localizzati vicino al cuore, come l'aorta o l'arteria polmonare.

  – Le arterie di tipo muscolare hanno un calibro più piccolo e la loro parete contiene molte fibre muscolari lisce.

  – Le arteriole si trovano alla fine della rete arteriosa, tra le arterie e i capillari. Di solito sono localizzati in un organo e non contengono un rivestimento esterno.

• vene. Le vene sono i vasi dove il sangue, povero di ossigeno, lascia la periferia per raggiungere il cuore, fatta eccezione per la circolazione polmonare e placentare. Dai capillari, le venule, piccole vene, recuperano il sangue povero di ossigeno e si uniscono alle vene. (1) Questi ultimi hanno una parete più sottile delle arterie. La loro parete ha fibre muscolari e meno elastiche ma ha una tunica esterna più spessa. Le vene hanno la particolarità di poter contenere più sangue delle arterie. Per facilitare il ritorno venoso, le vene degli arti inferiori sono dotate di valvole. (2)
• vene. Le vene sono i vasi dove il sangue, povero di ossigeno, lascia la periferia per raggiungere il cuore, fatta eccezione per la circolazione polmonare e placentare. Dai capillari, le venule, piccole vene, recuperano il sangue povero di ossigeno e si uniscono alle vene. (1) Questi ultimi hanno una parete più sottile delle arterie. La loro parete ha fibre muscolari e meno elastiche ma ha una tunica esterna più spessa. Le vene hanno la particolarità di poter contenere più sangue delle arterie. Per facilitare il ritorno venoso, le vene degli arti inferiori sono dotate di valvole. (2)
• Capillari. Formando una rete ramificata, i capillari sono vasi molto fini, con un diametro compreso tra 5 e 15 micrometri. Fanno la transizione tra arteriole e venule. Consentono sia la distribuzione del sangue ossigenato che dei nutrienti; e sia il recupero dell'anidride carbonica che dei rifiuti metabolici. (1)

innervation. I vasi sanguigni sono innervati dalle fibre nervose simpatiche per regolarne il diametro. (1)

Distribuzione/Eliminazione. I vasi sanguigni consentono sia la distribuzione dei nutrienti che il recupero dei rifiuti metabolici.

Circolazione sanguigna. I vasi sanguigni formano un circuito chiuso. Il sangue ricco di sostanze nutritive lascia il ventricolo sinistro del cuore attraverso l'aorta. Attraversa successivamente le arterie, le arteriole, i capillari, le venule e le vene. Nei capillari avviene lo scambio di nutrienti e scorie. Il sangue povero di sostanze nutritive raggiunge quindi l'atrio destro del cuore attraverso le due vene cave prima di arricchirsi di sostanze nutritive e riprendere il suo viaggio attraverso il corpo. (1) (2)

Problemi legati alla pressione sanguigna. Un'eccessiva pressione sanguigna contro le pareti delle arterie può portare ad alta pressione sanguigna e può aumentare il rischio di malattie vascolari.3 Al contrario, una pressione troppo bassa porta a una bassa pressione sanguigna.

Trombosi. Questa patologia corrisponde alla formazione di un coagulo sanguigno in un vaso sanguigno (4).

Colpo. L'incidente cerebrovascolare, o ictus, si manifesta con il blocco di un vaso sanguigno nel cervello, come la formazione di coaguli di sangue o la rottura di un vaso. (4)

Flebite. Detta anche trombosi venosa, questa patologia corrisponde alla formazione di un coagulo sanguigno, o trombo, nelle vene. Questi coaguli possono muoversi e spostarsi fino alla vena cava inferiore. Questa patologia può portare a diverse condizioni come l'insufficienza venosa, cioè una disfunzione della rete venosa (5).

Malattie cardiovascolari. Includono molte patologie come l'infarto del miocardio o l'angina pectoris. Quando si verificano queste malattie, i vasi sanguigni sono spesso colpiti e possono in particolare causare un apporto insufficiente di ossigeno. (6) (7)

Trattamenti farmacologici. A seconda della patologia diagnosticata, possono essere prescritti alcuni farmaci come anticoagulanti, antiaggreganti o anche agenti anti-ischemici.

trombolizzare. Utilizzato durante gli ictus, questo trattamento consiste nella rottura dei trombi, o coaguli di sangue, con l'aiuto di farmaci. (5)

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia diagnosticata e della sua evoluzione, può essere necessario un intervento chirurgico.

Esame fisico. In primo luogo, viene effettuato un esame clinico al fine di identificare e valutare il dolore percepito dal paziente.

Esami di imaging medico. Gli esami a raggi X, TC, risonanza magnetica, angiografia coronarica, angio-TC o arteriografia possono essere utilizzati per confermare o approfondire la diagnosi.

• Ecografia Doppler. Questa specifica ecografia consente di osservare il flusso sanguigno.

William Harvey, medico inglese del XVI e XVII secolo, è noto per il suo lavoro e le sue scoperte sul funzionamento della circolazione sanguigna.