L'inventore della dieta BARF è un veterinario australiano, il dottor Billinghurst, che auspica un ritorno a una dieta più naturale per i cani, e quindi un ritorno a una dieta che assomiglierebbe a quella del lupo. Allo stesso tempo, ha criticato il cibo per cani industriale perché sarebbe responsabile della comparsa di alcune delle malattie che i cani presentano oggi. In particolare, l'uso di grandi quantità di cereali, additivi e conservanti nella produzione di cibo per cani sarebbe problematico. Ritiene inoltre che la cottura denatura il cibo e distrugga alcune delle vitamine e degli elementi essenziali. Inoltre, la cottura del cibo causerebbe la comparsa di molecole cancerogene nel cibo.

La dieta BARF in pratica esclude dalla razione qualsiasi cibo cotto. Quindi il cane viene nutrito principalmente con pezzi di carne cruda (pollo, agnello, ecc.) e ossa con carne sopra. Per avere una dieta equilibrata, la razione viene integrata con verdure miste e frutta, olio, vitamine e talvolta alghe.

Non ci sono studi che dimostrino che la dieta BARF sia di reale beneficio per la salute del cane. Il buon senso, affermato dal creatore, non può essere utilizzato dal veterinario per consigliarti questo metodo di alimentazione.

Al fine di fornire una corretta dieta BARF, il dottor Billinghurst raccomanda di seguire quattro principi fondamentali.

1. La parte principale della razione deve essere composta da ossa carnose, cioè ricoperte di carne cruda.
2. Tutta la razione deve essere cruda (o almeno la maggioranza)
3. Il cibo distribuito deve essere vario, solo le ossa carnose sono costanti di questa razione.
4. A differenza della dieta industriale che raccomanderebbe un alimento equilibrato ad ogni pasto, la dieta BARF, naturale, tollera l'equilibrio della dieta nel tempo (per periodi di diversi mesi).

Per passare da un mangime industriale a un mangime BARF devono essere seguite altre regole per far abituare l'apparato digerente del cane al cibo crudo e alle ossa in particolare.

La quantità erogata dipende dal peso del cane. E' possibile trovare ricette BARF su siti specializzati.

Il primo interesse della dieta BARF è il ritorno a una dieta naturale. Ti permette di riprendere il controllo della qualità e del tipo di ingredienti distribuiti al tuo cane.

Il cibo crudo ricco di carne è più digeribile. Inoltre, il cane riutilizza la bocca e l'apparato digerente come in natura, il che gli consente di avere una migliore igiene orale. Il fatto di masticare le ossa impedisce l'installazione del tartaro.

Ripristinando il suo naturale funzionamento all'apparato digerente, verrebbe migliorata l'efficienza dell'apparato digerente e quindi il sistema immunitario di quest'ultimo (proteggendo così il cane da parassiti e batteri che non possono più essere eliminati con la cottura).

Il cane, mangiando BARF, non dovrebbe più sviluppare le malattie che sarebbero indotte dall'alimentazione e dalla cottura industriale degli alimenti: disturbi digestivi, malattie parodontali, tumori, ecc.

La dieta BARF è a basso contenuto di carboidrati (carne e ossa non contengono zuccheri) sarebbe l'ideale per cani diabetici e cani obesi. Consentendo ad entrambi di regolare meglio la glicemia e di ridurre facilmente l'apporto calorico della razione.

Ci sarebbe il rischio di trasmissione di agenti patogeni (batteri, virus, parassiti, ecc.) che vengono uccisi solo con una lunga cottura o congelamento. Si presume che i cani nutriti con carne cruda siano una fonte di contaminazione del loro ambiente (quindi esseri umani che vivono o non vivono con loro). Questi agenti patogeni potrebbero essere trasmessi più facilmente e più spesso all'uomo. Si possono citare, ad esempio, le salmonelle che sono presenti all'80% nella dieta dei cani BARF tedeschi alimentati con pollo crudo.

Quindi, l'uso di ossa nella razione di un cane è fortemente sconsigliato. Infatti, il consumo di osso può causare gravi lesioni nei cani, dal cavo orale all'ano, l'osso rotto può diventare un corpo estraneo perforante per il tubo digerente e le mucose che lo rivestono.

Inoltre la presenza di ossa in grandi quantità renderebbe il BARF troppo ricco di calcio e fosforo che creerebbe dei veri problemi e malformazioni nella crescita dei cuccioli, soprattutto quelli di taglia grande.

Inoltre, le razioni sarebbero difficili da bilanciare, anche nel tempo, il che alla fine creerebbe carenze in alcuni cani o squilibri in animali affetti da malattie metaboliche come l'insufficienza renale cronica.

Infine, la dieta BARF prevede la preparazione e la pesatura anticipata dei vari ingredienti della razione come purea di verdure e pezzi di carne. Anche se la dieta “fatta in casa” sembra essere l'alternativa ai mangimi industriali, non tutti i proprietari di animali da compagnia saranno in grado di fornire un'alimentazione equilibrata e di qualità ai propri animali. In uno studio pubblicato nel 2014 si è riscontrato che anche con un preciso piano nutrizionale fino al 70% delle razioni domestiche distribuite a lungo termine risultava sbilanciato.

Oggi non esiste uno studio sulla rilevanza di questa dieta. Allo stesso modo, ci sono pochi studi sui rischi per la salute di questa dieta per cani e umani. Sono necessari ulteriori studi scientifici su questa dieta per garantire che sia di beneficio per tutti i cani. Il miglior riferimento oggi è l'esperienza di proprietari e allevatori che già utilizzano questo metodo per nutrire i loro cani.

In assenza di studi scientifici il tuo veterinario difficilmente può posizionarsi su questa dieta. D'altra parte, può guidarti a rilevare precocemente i problemi di salute che potrebbero apparire correlati o non correlati alla sua dieta BARF.

In vista delle analisi nutrizionali degli alimenti, prima di iniziare una dieta BARF è necessario soppesare i pro ei contro per la crescita dei cuccioli e per i cani affetti da malattie metaboliche.

Al fine di evitare la massima contaminazione del cibo, è necessario applicare un'igiene impeccabile per nutrire il tuo cane con il cibo BARF:

• Manipolazione e stoccaggio con mani, contenitori e superfici pulite
• Congelare la carne per diversi giorni
• Conservazione e catena del freddo rispettate
• Lavare le verdure prima dell'uso