L'afasia è un disturbo del linguaggio che va dalla difficoltà a trovare le parole alla completa perdita della capacità di parlare. È causato da un danno al cervello causato nella maggior parte dei casi da un ictus. Il recupero dipende dalla gravità della lesione.

Cos'è l'afasia?

Afasia è il termine medico per una persona che ha perso la capacità di usare o comprendere la propria lingua. Si verifica quando il cervello è danneggiato, di solito con un ictus.

Le diverse forme di afasia

Ci sono generalmente due forme di afasia:

1. Afasia fluente: la persona ha difficoltà a comprendere una frase sebbene possa parlare facilmente.
2. Afasia non fluente: la persona ha difficoltà ad esprimersi, sebbene il flusso sia normale.

Afasia globale

È la forma più grave di afasia. Deriva da un danno significativo alle aree linguistiche del cervello. Il paziente non può parlare o comprendere la lingua parlata o scritta.

Afasia di Broca, o afasia non fluente

Chiamata anche "afasia non fluente", l'afasia di Broca è caratterizzata da difficoltà nel parlare, nominare le parole, anche se la persona colpita può comprendere ampiamente ciò che viene detto. Spesso sono consapevoli della loro difficoltà nel comunicare e possono sentirsi frustrati.

Aphasie de Wernicke, o aphasie fluente

Chiamata anche "afasia fluente", le persone con questo tipo di afasia possono esprimersi ma hanno difficoltà a capire cosa stanno dicendo. Parlano molto, ma le loro parole non hanno senso.

Afasia anomica

Le persone con questo tipo di afasia hanno difficoltà a nominare oggetti specifici. Sono in grado di parlare e usare i verbi, ma non riescono a ricordare i nomi di alcune cose.

Le cause dell'afasia

La causa più comune di afasia è a ictus (Ictus) di origine ischemica (ostruzione di un vaso sanguigno) o emorragica (sanguinamento da un vaso sanguigno). In questo caso, l'afasia appare improvvisamente. L'ictus provoca danni alle aree che controllano il linguaggio situate nell'emisfero sinistro. Secondo le statistiche, circa il 30% dei sopravvissuti all'ictus soffre di afasia, di cui la stragrande maggioranza dei casi sono ictus ischemici.

L'altra causa dell'afasia ha origine da una demenza che si manifesta frequentemente in disturbi del linguaggio progressivi ed è chiamata “afasia primaria progressiva”. Si trova in pazienti con malattia di Alzheimer o demenze frontotemporali. Esistono tre forme varianti di afasia progressiva primaria:

• afasia fluente progressiva, caratterizzata da una ridotta comprensione delle parole.
• afasia logopenica progressiva, caratterizzata da ridotta produzione di parole e difficoltà a trovare le parole;
• afasia progressiva non fluente, caratterizzata principalmente da una diminuzione della produzione linguistica.

Altri tipi di danno cerebrale possono causare afasia come trauma cranico, tumore al cervello o infezione che colpisce il cervello. In questi casi, l'afasia di solito si verifica insieme ad altri tipi di problemi cognitivi, come problemi di memoria o confusione.

A volte possono verificarsi episodi temporanei di afasia. Questi possono essere causati da emicrania, convulsioni o attacco ischemico transitorio (TIA). Un AIUTO si verifica quando il flusso sanguigno è temporaneamente bloccato in un'area del cervello. Le persone che hanno avuto TIA hanno un rischio maggiore di avere un ictus nel prossimo futuro.

Chi è più colpito?

Gli anziani sono i più colpiti perché il rischio di ictus, tumori e malattie neurodegenerative aumenta con l'età. Tuttavia, può colpire molto bene gli individui più giovani e persino i bambini.

Diagnosi di afasia

La diagnosi di afasia è abbastanza facile da fare, poiché i sintomi di solito compaiono improvvisamente dopo un ictus. È urgente consultare quando la persona ha:

• difficoltà a parlare al punto che gli altri non lo capiscono
• difficoltà a capire una frase al punto che la persona non capisce cosa stanno dicendo gli altri
• difficoltà a ricordare le parole;
• problemi di lettura o scrittura.

Una volta che l'afasia è stata identificata, i pazienti devono essere sottoposti a una scansione cerebrale, di solito a risonanza magnetica (MRI), per scoprire quali parti del cervello sono danneggiate e quanto grave è il danno.

In caso di afasia che compare improvvisamente, la causa è molto spesso un ictus ischemico. Il paziente deve essere trattato entro poche ore e ulteriormente valutato.

L'elettroencefalografia (EEG) può essere necessaria per rilevare se la causa non è epilettica.

Se l'afasia si manifesta in modo insidioso e graduale, soprattutto negli anziani, si sospetta la presenza di una malattia neurodegenerativa come il morbo di Alzheimer o l'afasia primaria progressiva.

I test effettuati dal medico consentiranno di sapere quali parti della lingua sono interessate. Questi test valuteranno la capacità del paziente di:

• Comprendere e utilizzare correttamente le parole.
• Ripetere parole o frasi difficili.
• Comprensione del discorso (ad es. rispondere a domande sì o no).
• Leggere e scrivere.
• Risolvi enigmi o problemi con le parole.
• Descrivi scene o nomina oggetti comuni.

Evoluzione e complicazioni possibili

L'afasia influisce sulla qualità della vita perché impedisce una buona comunicazione che può influenzare la propria attività professionale e le proprie relazioni. Le barriere linguistiche possono anche portare alla depressione.

Le persone con afasia possono spesso reimparare a parlare o almeno a comunicare in una certa misura.

Le possibilità di guarigione dipendono dalla gravità dell'afasia che a sua volta dipende da:

• la parte danneggiata del cervello,
• l'entità e la causa del danno. La gravità iniziale dell'afasia è un fattore importante che determina la prognosi dei pazienti con afasia dovuta a ictus. Questa gravità dipende dal tempo che intercorre tra il trattamento e l'insorgenza del danno. Più breve è il periodo, migliore sarà il recupero.

Nell'ictus o nel trauma, l'afasia è transitoria, con un recupero che può essere parziale (ad esempio, il paziente continua a bloccarsi su determinate parole) o completamente completo.

Il recupero può essere completo quando la riabilitazione viene eseguita non appena compaiono i sintomi.