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Uno studio in Canada evidenzia un'altra conseguenza negativa della pandemia per bambini e adolescenti. I risultati dello studio indicano che nel 2020 il numero dei disturbi alimentari e dei ricoveri dei giovani è aumentato notevolmente.
- La pandemia ha causato un peggioramento dei problemi di salute mentale tra gli adolescenti
- L'isolamento, il cambiamento della routine quotidiana e le notizie di aumento di peso "pandemia" provenienti da ogni parte potrebbero indurre o aggravare i disturbi alimentari nei bambini
- I risultati di questo ultimo studio mostrano che il numero di nuove diagnosi di anoressia è raddoppiato durante la prima ondata della pandemia di COVID-19. Il tasso di ospedalizzazione, invece, è quasi triplicato
- Sono necessarie ulteriori ricerche per prepararsi ai bisogni di disturbo alimentare dei bambini in caso di future pandemie o isolamento sociale prolungato
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Lo studio, pubblicato il 7 dicembre sulla rivista medica JAMA Network Open, è stato condotto in sei ospedali pediatrici canadesi. Gli scienziati miravano a valutare la frequenza e la gravità dell'anoressia nervosa (anoressia) di nuova diagnosi. I risultati dello studio indicano che il numero di nuove diagnosi di anoressia è raddoppiato durante la prima ondata della pandemia di COVID-19. D'altra parte, il tasso di ospedalizzazione tra questi pazienti è stato quasi tre volte superiore rispetto agli anni precedenti la pandemia.
- La pandemia ha avuto un impatto sullo stato mentale dei bambini. “La situazione era brutta e ora sarà anche peggio”
In che modo la pandemia ha influito sullo stato mentale dei giovani?
La pandemia di COVID-19 ha portato via la nostra quotidianità. Adulti e bambini erano rinchiusi in case, che non erano sempre luoghi sicuri e amichevoli per loro. La situazione pandemica ha causato crescenti problemi tra gli adolescenti di disturbi dell'umore, ansia, depressione, autolesionismo, pensieri suicidi, oltre al consumo di alcol e altre sostanze psicoattive.
Lo studio mostra anche che il deterioramento della salute mentale può aver contribuito allo sviluppo dell'anoressia in alcuni bambini. Il ritmo dei pasti, dell'esercizio, del sonno e dei contatti con gli amici era disturbato. Secondo la dott.ssa Holly Agostino, responsabile del programma per i disturbi alimentari presso il Montreal Children's Hospital, i bambini e gli adolescenti vulnerabili potrebbero essersi rivolti alla restrizione alimentare poiché depressione e ansia spesso si sovrappongono ai disturbi alimentari.
"Penso che molto abbia a che fare con il fatto che abbiamo preso le attività quotidiane dei bambini", ha detto Agostino a WebMD.
La dott.ssa Natalie Prohaska del CS Mott Children's Hospital ha concordato su questo gravi interruzioni della normale routine dei bambini hanno probabilmente contribuito all'aumento dei disturbi alimentari. Per molti di loro, la pandemia ha innescato il problema poiché i disturbi alimentari richiedono tempo. Prohaska sottolinea inoltre che la notizia dell'aumento di peso dovuto alla pandemia potrebbe aver contribuito alla situazione attuale.
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Osservazioni fatte in Canada
Uno studio trasversale è stato condotto in sei ospedali pediatrici canadesi e ha incluso 1 paziente. 883 bambini di età compresa tra 9 e 18 anni con anoressia nervosa o anoressia nervosa atipica di nuova diagnosi. Il team di Agostino ha esaminato i cambiamenti avvenuti tra marzo 2020 (quando sono comparsi i vincoli pandemici) e novembre 2020. Hanno quindi confrontato i dati con gli anni precedenti la pandemia, risalenti al 2015.
Lo studio ha rilevato che gli ospedali hanno registrato una media di 41 nuovi casi di anoressia al mese durante la pandemia, rispetto a circa 25 nel periodo pre-pandemia. Anche il numero di ricoveri tra questi pazienti è aumentato. Nel 2020 si sono registrati 20 ricoveri al mese, rispetto ai circa otto degli anni precedenti. Durante la prima ondata di pandemia, l'insorgenza della malattia è stata molto più rapida e la gravità della malattia è stata maggiore rispetto a prima della pandemia.
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Coloro che lottano con un'immagine corporea anormale, ansia o altri problemi di salute mentale prima della pandemia, hanno raggiunto un punto di svolta durante la pandemia. Agostino sottolinea che il numero di persone in attesa di essere inserite nel programma per i disturbi alimentari si sta allungando. D'altra parte, i risultati della ricerca condotta suggeriscono la necessità di estendere i servizi legati ai disturbi alimentari.
Tuttavia, non è noto quale effetto avrà il ritorno a scuola su bambini e adolescenti. La ricerca è necessaria anche per comprendere meglio i fattori e la prognosi dei pazienti con disturbo alimentare e per prepararsi ai loro bisogni di salute mentale in caso di future pandemie o isolamento sociale prolungato.
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